サンペジのベル

　ベルの音は、いつの間にか止んでいた。

　村人は全員、無事だった。
　けれど、その輪の中にサンペジがいない。

　そこに、サンペジのトナカイ、スリページが姿を現す。

「ベルよ！　サンペジのベル！」
　サンリーンはスリページに駆け寄ると、角に引っかかっているベルを外して手に取った。

　でも、音がしない。

　サンリーンはベルを振った。何度も何度も。

　でも、やっぱり音がしない。

　いつもおとなしいスリページは落ち着きがなくウロウロしていた。時折、山の方を振り返る。

「サンペジに何かあったんだ。トナカイ達を案内してくれ、スリープ！」

　サンスケの声に、スリページがトーンと地面を蹴って走り出した。
　たくさんのトナカイ達も、スリページの後を追って一斉に走り出す。
　皆、あんなに速く走るスリページを見るのは初めてだった。

　しばらくして、サンリーンの持つベルが小さくリンと鳴った。

「帰ってきたぞ！」

　ぞろぞろとトナカイたち、それから最後に、サンペジを乗せたスリページが現れる。

「大丈夫か！　サンペジ！」
　サンスケが一番に駆け寄る。

「ごめん、途中、スリープから落ちちゃって、雪崩に半分うまっちゃってさ。ベルをスリープに預けたんだ。気を失っていたら、トナカイ達が助けに来てくれてね。みんな無事だったんだね。よかった」

「ばか！　人のこと心配してる場合じゃないでしょ」
　涙目のサンリーンは怒りながら、サンペジにベルを返す。

　いつの間にか、太陽は金色に戻っていた。
　サンペジの手の中で、ベルもゆっくりと元の金色に戻っていく。

　その時、村人達から声が上がった。

「サンペジ、バンザイ！」
「平和のベル、バンザイ！」

　その日からサンペジは、ベルが鳴っても笑われることはなくなった。
　サンペジは、飛んだり跳ねたり、思いっきり遊んでいる。
　スリページは相変わらず、サンペジのそばで昼寝をしていた。

　リーン　リーン

　サンペジのベルが鳴り響くサンタ村は、今日も平和である。

　　　　　　　　　　　ーおしまいー