サンペジのベル

　その日はサンタ村のお祭りだった。
　プレゼント包み競走や、トナカイのレースなんかもあって、けっこう盛り上がる。

　けれど、サンペジは祭りには参加せず、また山の麓にあるクリスマスツリーの根元で一人過ごしていた。
　スリページは競走には向かないし、サンペジが参加してもベルがリンリン鳴って笑われるだけだ。

　そんなサンペジの様子を見に来たのはサンリーンだった。
「サンペジ、お祭りには参加しないの？　スリープは？」

　手には傘を持ち、トナカイのスーリーンを連れている。

「スリープは山で遊んでる。サンリーンこそ戻らなくていいの？」

「私の出番は終わったの。ほら」
　サンリーンはプレゼント運び競走の銅メダルを首にかけていた。

「僕とは大違いだね」
　そう言ったサンペジの首で、またベルがリンと鳴る。

「あら、私、サンペジのベルの音好きよ。どんな時でもその音を聞くと心が落ち着くの」

「ははっ、平和のベルだもんね」
　サンペジは力なく笑った。

「あれ？　サンペジ、ベルの色が……」
　サンリーンがベルの異変に気づく。

　本当だ！　紫色になっている！

　サンペジが空を見上げると、太陽も紫色になっていた。

　嫌な予感がする。

「雨でも降るのかしら」
　サンリーンが傘を開き、目を見開いた。

「サンペジ、どうしよう！　地震が起こるって！」

　傘の予報は外れない。大変だ！
　山の谷間に位置するサンタ村は、大地震が来れば雪崩に襲われる危険だってある。

「みんなに知らせなきゃ！　サンリーン、先に戻って知らせて！　僕もスリープを連れてすぐ戻る」

　サンリーンは頷いて相棒のスーリーンにまたがると、祭りの方へ戻っていった。

「スリープ！　スリープ！」
　サンペジがベルを鳴らして呼ぶと、スリページがすごい勢いで走ってきた。
　山も変な音で吼えている。

「急ごう！」
　サンペジもスリページにまたがった。

「みんな！　きいて！　地震、地震が起こるの！」
　先に戻ったサンリーンが村人達の中で叫ぶ。

　けれど、みんな祭りに夢中で、サンリーンの声が届かない。

　その時、山の方からサンペジのベルの音が聞こえてきた。
　ベルの音で、一瞬、祭りの賑やかさが静まる。

「みんな！　地震が起こるの！」
　やっとサンリーンの声が通った。
　そして、今度はパニックが起こった。

「地震だって！」
「まずいぞ！」
「どうする？」

　みんな慌てて祭りの中は大騒ぎになる。

　いつの間にか、サンペジのベルの音はあの童歌のメロディを奏でていた。

　誰からともなく、村人達はあの童歌を口ずさみ始める。

　紫色の太陽の下♪
　平和のベルを鳴らせ♪
　傘が教えてくれる♪
　金平糖は道しるべ♪

　ベルの奏でるメロディーで、村人達のパニックは次第におさまっていく。

　途端、サンスケの金平糖がバラバラと空に舞い上がった。
　それらは一列に並ぶと、すうっと道に降りてきてキラキラと光った。
　金平糖の道は村の南側にある丘へと続いている。

「皆、道しるべに従うのじゃ！」

　長老の声で村人たちは南側の丘へと向かい始める。

　途中、みんなの足元が、立っていられないほどにグラグラと揺れた。皆、しゃがんで、揺れがおさまるのを待つ。

「急げ！　もう少しだ！」

　皆が南の丘にたどり着いた頃、サンタ村を雪崩が飲み込んだ。