サンペジのベル

　サンペジは今日、十歳になった。
　待ちに待った十歳。

　ここ、サンタ村では、十歳の誕生日にアイテムがプレゼントされる。北にそびえる山の麓に立つ、大きなクリスマスツリーの根元に、プレゼントが用意されているんだ。

　サンスケのアイテムは、金平糖だった。
　道しるべの金平糖で、一粒投げるとプレゼントを配る家まで飛んで教えてくれるという、サンタの仕事には便利なアイテムだ。

　サンリーンのアイテムは、傘だった。
　それは天気を教える傘で、プレゼントの準備にとても役立つ。
　配達の時は傘の知らせに従えば、吹雪を避けて進むことだってできる。

　サンペジは同級生たちの中でも一番誕生日が遅くて、どんなアイテムだろうとみんな楽しみにしていた。

　サンペジの誕生日、クリスマスツリーの根元にあったのは、ベルだった。
　持ち手に紐がついていて、首にかけられるようになっている、太陽と同じ金色のベル。

　ベルなんて、一番ありきたりだ。
　しかも、サンタというよりトナカイの装飾品じゃないか。

「サンペジにぴったりだな」
「ほんと、お似合いだよ」

　いつも七、八歳に間違われるほど小柄なサンペジがベルを手にした姿を見て、みんなは笑った。
　そして、村に伝わる童歌(わらべうた)を歌って囃し立てた。

　紫色の太陽の下♪
　平和のベルを鳴らせ♪
　傘が教えてくれる♪
　金平糖は道しるべ♪

「平和のベルを鳴らせ〜だって」
「はははっ、ベルを鳴らしても何にも起こらないのによ」

　皆の言うとおりで、サンペジがベルを鳴らしても特に何も起こらなかった。
　それなのに、そんなに大きくないベルの音は、村の隅々にまで響きわたる。
　しかも、サンペジが動いて揺れる度にリーンと鳴るのだ。恥ずかしいったらありゃしない。

　サンペジは、相棒のトナカイ、スリページの首を撫でた。よく眠るので、通称スリープと呼んでいる。　

「スリープ、おまえにやるよ」
　サンペジはスリページの首にベルをかけようとして、サンタ村の長老に止められた。

「本人が持っていなければならないぞ。肌身離さずな」

　サンペジは仕方なくベルを首にかけ、その時にまたベルがリンと鳴って、皆はまた笑った。

　相棒スリページはそんなことはお構いなしで、またサンペジのそばで目を閉じた。