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「俺の耳がイカレてないなら、どうも君は離婚を前提としているように聞こえる。違うか？ははっ」
首を傾げたままでいるユリシアに、グレーゲルは愉快そうに問い掛けた。
ただしその目は、これっぽっちも笑っていない。
「……はいいえ」
「器用に誤魔化すな。で、どうなんだ？」
金縛りに合ったように首の角度を戻さずそう言ったユリシアに、グレーゲルは更に問い詰める。今度はギロっと睨み付けながら。
いっそ刃で脅された方がまだマシだとユリシアは心の中でぼやきつつ、ぼそぼそと答えることにした。
ただせめてもの時間稼ぎにと、首をゆっくり元に戻してから口を開いたのはご愛敬ということで。
「……えっと、するしないは別として一応取り決めをしておいたほうが良い案件かなぁっと思ったので勇気を出して聞いてみました。ちょっと言い方が悪かったですね……はい。ごめんなさい」
最終的にぺこっと頭を下げたユリシアであるが、道ならぬ恋を応援しているだけだというのに、なぜ謝らないといけないのか釈然としない。
対してグレーゲルはもっと釈然としない表情をしていた。
「俺は離婚をする気は無い。よって、この案件は無しにする」
「いや、待ってください。なら……そうですね。契約更新でいきましょう。一先ず初回契約は三ヶ月ってことで。あ、あと離婚した際の」
「くどい」
「……そんなぁ」
へにょりと眉を下げるユリシアだったが、ある可能性に気付いた。
（もしかして昨日か今日、シャリスタンさんと喧嘩でもしちゃったのかな？それとも、お飾り妻が見つかったから安心してくれなんて言っちゃって引かれちゃったのかなぁ）
ふと思いついただけだったが、考えれば考えるほど合点がいく。
きっとシャリスタンは、大公閣下の手を取るか取らないか悩んでいる時に外堀を固めるような発言をされて、自分の意思を無下にされたと傷付いたのだろう。
そのまま勢いで「嫌い」とか「別れる」とかタブー発言をしてしまったに違いない。
女心は複雑だ。道ならぬ恋をしているなら、尚のこと。
「……大公閣下は、ちょっとデリカシーに欠けているのかも」
「は？」
「あ、いえ」
うっかり思ったことを口にしてしまったユリシアは、へへへっと笑って両手を胸の前で振る。
しかしそんな程度で血濡れの大公の怒りを鎮めるなんて出来るわけが無い。
「俺がデリカシーに欠けているなら、具体的に言ってみろ」
半目になったグレーゲルにユリシアは一度は怯えてみたが殺さないという約束が背中を押し、勇気を出して彼に伝えることにする。
「ご自身が焦るあまり、相手の気持ちに寄り添うことができないところです」
言い切った後、やれやれといった感じで余裕のある大人の表情を作ってしまったユリシアに、グレーゲルは猫のように目を細める。
「ほぅ」
「女性は押し付けられたら引いてしまうんです。本音は嬉しいって思ってても」
「そうなのか？」
「そうなのです」
最終的に真顔になったグレーゲルに、ユリシアは出来の悪い弟を褒めるような姉の顔をする。
そうすればグレーゲルは、ちょっと迷ってからこんな問いを投げた。
「……なら、俺はどうすれば良い？」
「簡単です。たとえ自分が不本意だと思っても、女性の意思を尊重してあげるんです。だって、なんだかんだ言って大公閣下と同じ気持ちなんですもん。ねえ閣下、過程はどうあれ、結果的に自分の望む形になれば、それで良いって思いませんか？……まぁ、思わなくても、そう思えば万事解決です」
「……なるほど。一理あるな」
顎に手を当てて神妙な表情を作るグレーゲルは、ここには居ない恋人のことを考えているのだろう。別人のように目が柔らかい。
（うんうん、なんか仲直りできそうな予感がする。大公がんば）
美男美女が照れくさそうに「ごめんね」を言い合う光景を想像して、ユリシアは嬉しくなる。
だがしかし、二人の思考は笑ってしまうほどすれ違っていたりもする。
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