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出来損ない令嬢のささやかな反撃 ※またの名を【ダンス事件】
葉巻一本であわや婚約破棄の危機を迎えたグレーゲルだったが、それ以降、ユリシアの前で葉巻の「は」の字も出さなかったおかげで、一ヶ月経った今でも何とか婚約中でいられている。
満足のいく交渉ができたユリシアも文句一つ言わずに、本邸のグレーゲルの隣の部屋で寝起きしている。
つまりグレーゲルの望む通り、着々と結婚に向けて準備が進められていた。……ま、表面上は。
実際のところ二人の関係は、交渉した時から何ら変わっていない。
隣同士の部屋にいるのに、顔を合わせることは皆無。食事だって、あれから一度も一緒に食べていない。
そりゃあグレーゲルは大公爵であると共にトオン領の領主だ。忙しさならマルグルス国で三本の指に入る。
とはいっても、本邸で食事を取る時間だってある。もっというとお茶を飲む時間だってあるし、庭を散策する時間だって作ろうと思えば作れるのだ。
なのに未来の正妻で、現在は婚約者であるユリシアと一切接触できない。
……そう。しないのではなくて、できないのだ。
なぜなら勘違いしたままのユリシアが、一生懸命グレーゲルと会わないよう全力を尽くしているからで。
そんなかくれんぼのような生活にグレーゲルは、とうとう堪忍袋の緒が切れた。
＊
読みかけの本から視線を外して窓を見つめたユリシアは、遠くの真っ白な雪山と庭の緑と舞う雪のコントラストが美しくて、満ちたりた笑みを浮かべた。
（あー、平和で幸せ。ほんと夢のような毎日だなぁ。あ……大公閣下は、そろそろ仲直りできたかな？）
ここはリールストン邸の別宅。
本邸に私室を移したユリシアだけれど、一日のほとんどをここで過ごしている。無論、食事も全てここで。
言っておくが別に本邸で嫌なことがあったわけじゃない。
使用人達は皆、貢ぎ物としてやってきた自分に対して礼儀正しく、時には気さくに接してくれる。こっちが逆に申し訳ないと思うほどに。
本邸の私室も、過ごしやすさに重点を置いた作りで文句を探したって見つからないくらい快適だ。
ならなぜ別邸に引きこもっているかというと、それは全てグレーゲルとシャリスタンを思ってのこと。
お飾り妻になる予定の自分は、徹底的に本邸から気配を殺したほうが良いと判断したのだ。
そうすれば余計な誤解を産まなくて済むし、グレーゲル達だっていらん喧嘩をしなくて済む。
他人の庭でアッツアツの抱擁を交わしていた二人には、幸せになってほしいとユリシアは本気で思っている。そうすれば自分がちょっとは誰かの役に立ったと思えるから。
という打算もあって、ユリシアは陰ながらにグレーゲルを応援しているのだが、それが全く意味の無いことだということには気付いていない。
加えてグレーゲルを応援するのはユリシアだけの秘密である。だから侍女のモネリとアネリーも知らないし、執事のブランだって気付けていない。
そんなわけでユリシアが別宅で過ごすのは、ただ単にここが気に入っているだけと使用人一同は思い込んでいる。
「ユリシア様、お茶のお替りはいかがですか？」
ポットを手にしてこちらに近付いたモネリに、ユリシアはにこっと微笑む。
「はい。お願いします。あ、モネリとアネリーも良かったら一緒にどうですか？」
ユリシアは手のひらで向かいのソファを示して、二人に提案する。すぐに「はい！」と返事が来て、ユリシアは更に笑みを深めた。
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