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───それから数日経った雪が舞い散る、とある日の午後。
ユリシアは別宅の居間で、ソファに腰掛けながら読書に勤しんでいる。左右に侍女二人を従えて。
「ユリシア様、本日はお庭でお茶をなさいませんか？魔法石を敷き詰めておりますので、コートは必要ございません」
「あ、ユリシア様、それが気乗りしないのでしたら、本邸には大きな図書室がございます。きっとお気に召す本が沢山あると思いますので、よろしければそちらに行かれませんか？」
にこにこと笑う侍女二人───モネリとアネリーの眼は言葉とは裏腹に鬼気迫っている。
しかしユリシアは、にこっと微笑み首を横に振る。
「ううん、いいの。私、ここで過ごすのが好きなの。いつか、もしかして、万が一、行きたいと思った時は、私から声を掛けるからその時は付き合ってくださいね」
”いつか”も”もしかして”も”万が一”も間違いなく一生無いけれど、はっきり言ってしまえば角が立つ。
だからユリシアは「素敵な提案をしてくれてありがとう」と付け加えて、笑みを深くする。
そうすれば、侍女二人はあからさまに落胆した表情を浮かべた。
（ごめん、本当にごめんね。謝るから！だからお願い……そんな顔しないでっ。私はただ寿命を伸ばしたいだけなの！！）
さすがにそんなあからさまな事は言えないユリシアは、侍女の物言いたげな視線から逃れるように本に目を落とす。
読んでいるのはアネリー曰く、現在トオン領で大ブームの恋愛小説。
婚約者とは気付かず一目ぼれをしてしまう女性が、一人ワタワタしたり落ち込んだり発狂したりするお話。
読んでいるこっちは、恋した相手が誰だかわかっているので、もうページをめくる度にイライラする。でも最後が気になる為、読まないという気にはなれない。要は面白い。
（まったく、男は主人公がベタ惚れしてるのわかってるんだから「僕が婚約者なんだよ」って言ってあげればいいのに。もったいぶってばかり。この男、絶対に性格悪い）
突然だがユリシアは、若い男が好きじゃない。
それはガラン家の本邸に引き取られてから、義理の兄であるアルダードにこれでもかという程、嫌がらせを受けてきたから。
でもやっぱり小説自体は面白いので、ヒーローに悪態を吐きながらもページをめくる手は止めない。
一心に本を読みふけるユリシアを見て、侍女二人は説得するのを諦めてくれた。落胆した表情をなんとか打ち消して、いそいそとお茶を淹れ直してくれる。嬉しいけれど、こんなに優しくされると良心が痛む。
（まぁ……あと半月この状態をキープして、それからちょっとずつ行動範囲を広げてみよう）
別段引きこもり生活をすることに苦痛は感じていないが、こう毎日侍女達のがっかりした姿を見たくは無い。自分が動いて二人が笑顔になってくれるなら、お安いものだ。
ユリシアは、ページをめくりながら今後の算段を練る。
簡単そうに見えて、なかなか難しいミッションではある。だがやれる範囲で頑張ろうと心に誓う。と、その時。
───……コン、コン。
「ユリシア様、少しよろしいでしょうか？」
扉越しに声を掛けられユリシアがどうぞと答えると、侍女の一人モネリが扉を開けた。
居間に入ってきたのは執事のブランだった。
随分と急いで来たのだろう。いつも後ろに撫で付けいる前髪の一部が額に流れている。よく見れば寒い季節なのに、じんわりと汗もかいている。
「お茶飲みますか？」
「ありがとうございます。ですが、お気持ちだけで」
ティーカップを軽く揺らしながら問うたユリシアに、ブランは慇懃に頭を下げる。
しかしすぐに顔を上げて、口を開いた。
「大公閣下が北山での魔物討伐を終え、今しがた屋敷にお戻りなりました。そして、ユリシア様に至急会いたいとのことです」
─── カチャン。
ブランが言い終えた途端、部屋に不快な音が響く。ユリシアが手に持っていたティーカップを滑り落したのだ。
「……ブ……ブランさん、今……何て？」
「閣下がユリシア様に至急お会いしたいそうです」
「や」
（やだ！！）
うっかり本音を口にしようとしたユリシアだったが、寸前のところで唇を引き結ぶ。
しかし拒みたい気持ちは隠しようが無く、無意識に首が左右に動いてしまっていた。
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