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１コールで出る男＝せっかちではなくヒーロー
大切な弟との別れを知った博が絶望したのは一瞬だった。すぐに美亜から身体を離すと真剣な表情で口を開く。
「美亜ちゃん、正弘はどこにいる？」
「そこ、博さんの隣にいます」
ありがとう、と早口で礼を言った博は拳を握って目を閉じる。再び目を開けた彼は、すごく穏やかな顔をしていた。
たった数秒で心を決めた彼は、やっと本物の正弘を視界に収めた。
「正弘、兄ちゃんまた馬鹿な事やってごめんな」
真っすぐ見つめる博の先には、正弘がいる。二人の視線が絡む。互いをちゃんと認識して、気持ちを交わそうとしている。
美亜は二人の邪魔にならぬよう距離を取った。
「兄ちゃんな、本当は心のどこかでお前が何にもできない子だと思ってた。でも正弘、お前喧嘩に勝ったんだってな。すごいな、兄ちゃん見直したよ」
博の言葉に正弘は破顔した。誇らしげに、兄に飛びつくその姿は、博が泥人形に襲われているようにしか見えないが、それでも心温まる。
「ごめんな。兄ちゃん、いっぱいやらかしちゃったな。こんな姿にさせてごめんな。辛かっただろう？」
「辛くなんかないもん！」
すかさず首を横に振った正弘に、博は優しく弟の頭を撫でた。
「お前は、強いな。偉いな。でも……兄ちゃんは悪いことばっかしちゃったから、きっと天国には行けないかもしれない。でも俺達はずっと兄弟だから……」
言葉が詰まって、博はぎゅっと正弘を抱きしめた。
「兄ちゃんは天国に行けるよ。僕が閻魔さんにちゃんと言うよ。兄ちゃんは悪くないって！僕、一人でも待ってるから。兄ちゃんとキャッチボールができるまで、ちゃんと待ってるから」
「そうか。うん、そうだな。じゃあ、練習しとけよ、正弘。兄ちゃん、キャッチボール上手いんだから」
「うん！」
涙が出るほど美しい光景だった。
良かった。間に合って、本当に良かった。自分が誰かの役に立てて嬉しかった。
胸を突き上げてくる感情で視界がぼやけ、鼻がつんと痛い。
もらい泣きした美亜は、音を立てないようにそっと立ち上がる。投げ出された鞄からハンカチを取り出すために。
足を進めて５歩で床に落ちている鞄を拾い上げた美亜は、博に背を向け目頭を拭った後、ついでに鼻を押さえる。と、その時ーー
「なんだ！？どうしたんだ！！」
悲痛な博の声が部屋に響き渡った。
驚いて振り返った美亜は、思わず手に持っていた鞄を滑り落としてしまった。
泥人形だった正弘は、更に醜い姿に変化していた。
全身から黒い霧を吐き出し、人の形を保てなくなっている。目は泥で隠れ、辛うじて残った口は苦し気に呻き声を上げている。
「おい、正弘！しっかりしろ！！」
顔色を失った博は懸命に弟に呼びかけている。
けれど正弘にはその声が届いていないようで、ドロドロの状態でもがくばかり。
「ちょ、え？……な、なんで……どうして……」
１分も満たない時間で激変した状況に、美亜はどうしよう、どうしよう、と無意味な言葉を呟くことしかできなかった。
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