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１５ スミレには毒がある
「旦那様……！ あれがきっとアルヴィラです！ 図鑑に載っていたものと同じですもの。素敵……花の周りの空気がキラキラ光っているように見えませんか？」
先ほどの休憩場所に馬を繋ぎ、私たち四人は徒歩で湖までやって来た。湖の周りの岸には、数えきれないほどのアルヴィラが咲き誇っている。早春に咲くというから、今まさに開花したばかりなのだろう。瑞々しいその花は、自ら光を発しているのではないかと感じる程に煌めいている。
あまりの感動に、つい旦那様の服の袖をつまんで引っ張ってしまっていた。旦那様が立ち止まり、額に手を当てて悶えている。
……ごめんなさい、嫌いな人に触られたら不快でしたよね？
私は旦那様の袖をパッと離した。
「すまない……ちょっと刺激が強くて……」
「え？ 刺激？ 旦那様、申し訳ございません。私少し興奮してしまって……。染物に使うなんてもったいないお花ですね。摘むのが申し訳ないくらい美しいわ」
アルヴィラの花は、どうやら白一色のようだ。この白い花から金や銀の染物ができるなんて……とても不思議だ。その場にしゃがんで花を観察していると、しばらくして辺りを見回っていたカレン様とハンス様が戻ってきた。
「…… 特にこの辺りは異常はなさそうなんだけど……」
カレン様が少し不安そうな顔で旦那様に話しかけた。
「何か気になることでも？」
「ええ……魔獣は問題ないと思うわ。だけど湖の反対側に、アルヴィラの花がごっそり抜かれている場所がある。染物に使うなら大量に必要なのは分かるけど、ここまでロンベルク騎士団以外の人間が侵入してきているってことよ」
「そうか。湖反対側なら、ロンベルク領というよりもドルン領の方が近いんじゃないか？ ドルンから人が入っているということか」
「そうね。まあ、アルヴィラは別に毒性があるような花でもないし、何かを染めるのに使うくらいしか用途がないはずだから。気にしすぎかもしれないけどね」
旦那様たちのお仕事の邪魔をしないように、私はそっとその場を離れた。
アルヴィラの花を見てとても感動はしたけれど、この花はこの場所でしか育たない。染物に使うほど大量に摘むのは気が引けたので、三輪だけ摘んで、今朝旦那様に頂いたスミレと一緒に押し花にした。
スミレほどの香りはしないけれど、どこか懐かしいような香りが鼻腔をくすぐる。
「……持って帰って食事の皿にでものせるか？」
いつの間にか私のうしろに旦那様。
お仕事の話は終わって、これから屋敷に戻るようだ。旦那様もエディブルフラワーのことをご存じみたい。意外と乙女心を分かっているのね。
色んな女性と浮名を流す好色家ですものね。こういう話題はお得意分野でしょうね。
「そうですね。毒性がないのなら、今日の夕食のお皿にでも飾ってみたいです」
「リゼットの好きなスミレと一緒に飾ったらどうだ」
「そうですね。とても可愛らしくて素敵です。でもスミレの種や根には毒が含まれるので、少し気を遣いますね」
「……スミレに毒があるのか？」
「あ、花や葉には毒はないのです。でも、食べる時には少しだけ注意をしています」
さすが君は詳しいんだな、と言って、旦那様は笑った。
押し花にした三輪以外にも、二人でアルヴィラを摘む。
木の根が複雑に絡み合う地面で私が躓かないように、旦那様はそっと手を差し出してくれる。馬を繋いでいる場所まで、少しだけ旦那様と手を繋いで歩いた。
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