ボクとキミと、桜の記憶

　二度目の夏。真夜中に沙羅ちゃんのすすり泣く声が聴こえた。彼女は布団に潜り、背中を丸め震えている。

「倒産！？それじゃ、私達の生活はどうなるの！？家のローンは有るし、沙羅の塾にもお金が掛かるのに！」
「不況の煽りで仕方ないだろ！だったらおまえも働け！稼ぎもせず文句ばっかり垂れやがって！」
「何ですって！？私は家事も育児も精一杯やってる。沙羅の事は全部私に任せっきりじゃないの！」

一階から聞こえる罵声。ここ数日、パパとママの喧嘩が絶えない。沙羅ちゃんの前でも会話が減った。目を合わせようともしない。

「ウウッ……パパとママ、もう仲良くなれないのかな……」

子供に隠そうとしても、沙羅ちゃんは全部知っている。

沙羅ちゃん泣かないで。大丈夫だよ。ボクがキミを守るから。

布団に潜り込み、顔を寄せて彼女の涙を舐め取る。

「フクは聞いちゃダメだよ。辛くなるから聞いちゃダメ」

彼女は涙声を漏らしながらボクの両耳を手で塞ぎ、ギュッと抱きしめた。

　数日後。ママと沙羅ちゃんは、大きなスーツケースを持って玄関に立っていた。

「ママ達は遠い所に行くけど、フクはパパとお留守番してね」
「お婆ちゃんの家は、動物を飼えないマンションなの」

どうして？ボクも一緒に行きたい。連れてってよ！

「でもね、絶対フクを迎えに来るから。少しの間だけ、ごめんね」

沙羅ちゃんは大粒の涙を流し、ボクの頭を何度も撫でる。

本当に少しだけ？お利口にして待ってたら、直ぐに迎えに来てくれる？

「クーン……クーン……」

二人が消えた玄関の扉を、ボクはしばらく爪で掻いた。

「またこんな所で排泄しやがって！クソ犬が！」

赤い顔をしたパパが怒鳴る。あの日から様子がおかしい。今夜もまたお酒を呑んでいる。この臭いは大嫌いだ。

ごめんなさい！でもパパが散歩に連れ出してくれないから。それに、昨日から何も食べていない。お腹空いたよ。ご飯を頂戴！

「煩い！吠えるな！……チッ。金の掛かる厄介モノ押し付けやがって！」

ねーねーパパ。お腹空いたよ。

「煩い！オマエはもう用済みなんだ！野良犬にしてやる！」

「キャン！」

痛い！乱暴にしないで！パパどうしちゃったの？怖いよぉ……

パパはボクを外へと連れ出した。車が走るのは山道。辺りは何も無い。あるのは何処までも続く森と暗闇だけ。

えっ……パパ行っちゃうの？ヤダよ！こんな所に置いて行かないで！

遠くへ消えていく明かり。ボクの叫び声は不気味な闇夜に木霊した。