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「可愛い～。パパ、ママ、決めた！この茶色の子にする！」
硝子の向こう側からボクを見つめ、女の子が無邪気な声を放った。
「トイプードルかぁ」
「沙羅、あなたちゃんとお世話が出来るの？」
「絶対する！だからお願い、この子を買って。ねっ」
食い入るように見ていた彼女は柏手を打ち、隣に並ぶ大人に擦り寄った。
どうやら彼女はボクを気に入ってくれたらしい。人間に「可愛い」と言われたら、自己アピールをしろと先輩から教わっている。安らかな終焉を迎えるために、可愛くアピールをしろと。
先輩とは、同居犬だったシュナウザーのゲンさんだ。彼は二日前に優しそうな夫婦に引き取られた。終焉どうこう難しい事は解らないけれど。きっと先輩の教えは素直に聴いた方が良い。
「ワンワンワン！」
今だ！アピールのタイミングを逃すな！
「う～ん、仕方ない。巣ごもり生活は未だ続きそうだしな。責任をもって世話をするんだぞ」
「ホント！？やったー！パパ大好き！」
これは大成功か？ゲンさん、ボクもやりましたよ！
大喜びする女の子の笑顔を見ていると、不思議とボクも嬉しくなる。全力で尻尾を振り、狭いゲージの中を駆け回る。
「私ね、もう名前を決めてるの」
彼女は小さな胸で、もっともっと小さなボクを抱く。
「おまえの名前はフク。私達は家族になるの」
フク……それがボクの名前？家族？
「今日からフクは私の弟。私達はずっと一緒だよ」
彼女はボクの頭を撫で、満面の笑みを広げた。
屋外へ出ると、暖かな風に乗って小さな花弁が舞っている。
「綺麗だな」
「本当、立派なソメイヨシノね」
「フク、あのピンクの花は桜だよ。春にしか咲かない花なの」
これは桜……
ボクが家族と一緒に見る、初めての景色――。
末っ子となったボクは、それから何度も公園へ遊びに行った。お気に入りの玩具はボール。沙羅ちゃんが投げたそれをキャッチするのが得意だ。
「フクー！行くよ！」
太陽の光を浴びて沙羅ちゃんが笑う。
「上手いぞフク」
「沙羅、休憩してあげないとフクがバテちゃうわよ」
芝生に座るパパとママが笑みを揺らす。
ボクの大好きな家族。
日本では怖い病気が流行っているらしく、パパは家で仕事をしている日が多い。ママはテレビを観ながら「早く平和な世の中になって欲しい」と言うけれど。家族と一緒に居られるなら、今のままでボクは十分幸せだ。
この平和が、ずっと続いてくれたら良いと思っている。
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