プロローグ

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 やっぱり、男性教師は()()に苦手だ。  日奈子は机の中に入れていたハンドタオルと取り出すと、額に当てて汗を拭った。そして目を落とす先は、桜の花びらが乗ったノート。  プレゼントだと思った。  春の風から、桜の木から。  頑張ってるねって言ってもらえているような気がした。  そのプレゼントが乗ったノートには、板書を頑張って写したミミズのような文字が這う。  これじゃ、復習は難しい。    「……ごめん、後ででいいからノート見せてくれる……?」  疲弊し呟くと、後ろからノートを持つ手が伸びてきた。 「はい、いつも通り、次の生物の時間に返してくれたらいいからね」    その声に、日奈子はやっと後ろを振り返った。  心配顔の幼馴染はショートヘアを春風に揺らし、少し眉を下げていて。日奈子はノートを受け取ると、頑張って微笑んでみる。   「……琥珀、いつもありがと」 「うん、気にすんな」  琥珀はそう微笑むと、ふと黒板の横に貼られている時間割に目を向けた。   「次は、三吉(みよし)先生の数学か。よかったね」    三吉先生とは、このクラスの担任である女性教諭で、琥珀の言葉に安堵の笑みを浮かべて頷いた日奈子は、男性恐怖症であった。    男性恐怖症とは、恐怖症の一種。  症状には個人差はあるが、男性に触れられると強い不安感に駆られたり、男性と話すとひどく赤面したり、男性と一緒にいることに耐えられないといった病的な心理。  中には男性が近づいてきただけで不安を感じる人もいる。  日奈子の場合、それはある特定の職業の男性のみに反応した。  それは、『男性教師』。  中学時に遭遇した事件により、『男性教師』に対してひどい恐怖心を抱くようになってしまった。  けど、女性教師の授業は落ち着いて教室にいることができる。 「日奈子、数学得意だし。先生が女性でよかったね」 「うん。それ以上に数学は遊馬(あすま)くん仕込みだから、ちゃんと良い成績取りたいんだ」  言いながら生物の教科書やノートを鞄にしまい、代わりに数学の準備を始めた日奈子に、同じく準備をはじめた琥珀が返す。 「うちの兄が役立って何より。しかもメッセージだけのやり取りで、良い成績だもんね」 「遊馬くんの教え方が上手なんだよ」  はにかみながら呟けば、思い返すのはニ年前まで普通に会えていた頃。  あの時大学生だった遊馬くんは日奈子の初恋だった。  いや、彼が大学生の時からじゃない。  物心ついた時から、遊馬くんは日奈子の憧れの人。  ()()()()以降、塞ぎがちになって会うのも怖くなってしまったけど、メッセージのやり取りは続けていた。    本礼の鐘が鳴り三好先生が入ってくる中、日奈子は思った。  改めて遊馬くんにお礼言わなきゃ。  遊馬くんが数学を教えてくれたおかげもあって、不登校気味だったわたしも高校に入れたんだし。  直接、会えたらいいな。
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