30th

1

「朝子ちゃん、休憩入っていいよ。」

「あ、はい。」

　仕事は…毎日とても楽しい。
　それは、得意分野だから…って事もあるのかな。
　決まった事をしてるだけだから、簡単って言えばそうなんだけど。

　あたしの仕事先は…飲食店。
　それも…
　紅美ちゃんに連れて来てもらった『あずき』の厨房だ。

　紅美ちゃんから。

「ここは何食べても美味しいんだよ。」

　って言われて、あたしは天丼を食べた。
　もう…一口で、その味に魅了された。

　桜花の幼稚舎を勧められてたけど、あたしの『あずき』で働きたいって願望は日に日に増して…
　…あたしは『あずき』に足を運んだ。

「募集はしてないんだよね～…」

　と、渋るご主人を、一週間通って説得して。
　何とか…働かせてもらえる事になった。

　あずきは朝から昼の部と、夕方から夜の部があって。
　8時から14時のシフトと、17時から、夜はお酒も出るから少し遅めの1時まで。
　あたしは一切接客なしの、ひたすら厨房…しかも人から見えない位置での作業。
　その辺は…おかみさんにお願いすると、快く聞き入れてもらえた。

　…顔の傷を見られたくないので…なんて…
　こんなので優遇されるなんて、どうかしてると思うけど…
　まずは、ただ働く事だけ。
　それで自信をつけたかった。

　そして…おかみさんには、もう一つお願いした。

　ここに連れて来てくれた紅美ちゃんにさえも。
　あたしがここで働いてる事は、秘密にして欲しい…と。

　正直、誰にも知られたくなかった。
　あたしが作ろうとしてる、小さな外の世界。
　まずは…本当に、自分の中で大切に育てていきたいと思ってたから。

　時々、紅美ちゃんがバンドの人達と来てたようだけど、厨房の奥にいるあたしは会う事もなくて。
　常連である、あたしの兄と、彼女の咲華(さくか)さんが来て。
　おかみさんが『お兄さん来てるよ』って教えてくれる事もあったけど。
　それも…会う事はなかった。

　仕事中だし。

　唯一、あたしがここで働いてる事を知ってる兄は。
　本当に誰にも言わずにいてくれてるみたいで。
　あたしの小さな世界は、静かに…
　ゆっくりとではあるけど。
　育ち始めていた。