30th

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「急にごめん。」

「いえ…早番だったので。」

　昨日メールで会えないかと聞かれて…
　今日は早番で14時までだったあたしは。
　一度帰ってシャワーをして。
　お化粧も…ちゃんとして…
　服も…ちょっと、色々悩んだりして…

　…楽しかった。
　ウキウキしてる自分に気付いて。

　待ち合わせたのは…あたしには初対面のつもりしかないけど…
　東さんが言う『再会したベンチ』でだった。

「モノトーンが好き?」

「え?」

「いつも黒とグレー着てるから。」

「あ…に…似合わない…?」

「いや?似合うけど、俺的には朝子ちゃんはパステルカラーだなって思って。」

　パステルカラー…

「…あたし、あまり明るいイメージじゃないでしょ…?」

「自分で決めてるだけじゃ?」

「……」

　東さんはあたしをじっと見て。

「色々勉強するって言ってたっけな。ついでに冒険もしてみよーぜ。」

　そう言って…

「えっ…」

　手を取られた。

「なっ…」

「男と手を繋いだことがないわけじゃないよな?」

「……」

　ないかも…。
　あたしが無言でそう訴えると。

「…マジで?」

　東さんは目を丸くした。

「…そんな経験もなくて…悪かったですね…」

　つい、嫌味っぽい言い方になった。
　だって…
　あたしぐらいの歳の女が、みんな普通に恋愛して来たって決めつけてる…
　そっちの方が、どうなのよ。
　どうせあたしは…

　何だか、ウキウキしてたのがバカらしくて、悔しい気持ちが湧いた。
　ああ…
　あたし、こういう所もちっちゃいよね…

「ごめんごめん。朝子ちゃん可愛いから、絶対モテるって思ってるからさ…」

　東さんが、空いた方の手で頭を掻きながら言った。

「…え?」

「じゃ、俺が朝子ちゃんと手を繋いだ最初の男ってわけだ。」

　東さんはギュッとあたしの手を握ると。

「今日は、こうしてていーか?」

　もう…
　絶対、嫌って言えないような…
　笑顔を見せた。

「…そう言えば、初めてじゃなかったです。」

　あたしが小さくそう言うと。

「ほら、やっぱあるだろ?」

　東さんは笑ったけど。

「…先月の…イベントの時、東さんに…」

「…あ、あれかよ…」

　帰るって言ったあたしに、東さんは最後まで見て帰れ。って。
　あたしの手を取って…客席まで…。

　たかが、連れ戻されるための行為だったのに。
　あたしは、かなりドキドキした。

「…じゃ、これが正式に…初めての手繋ぎって事で。」

　まるで…中学生みたい。
　内心そう思いながらも…
　あたしは、東さんの言葉に…
　少しだけ、笑顔で応えた。

『朝子ちゃん可愛いから…』

　東さんの言葉が、頭の中でグルグルと…

　ああ、やだ…
　あんなの…社交辞令だよ…
　だって…
　こんな、酷い傷が残ってるのに…
　モテるわけないもん…

「…朝子ちゃん、顔に出過ぎ。」

「…え?」

「俺が言ったの、嘘って思ってんだろ?」

「え…あ…だ…だって…」

　次の瞬間…

「…あ…東さん…?」

　いきなり…抱きしめられた。

　な…
　ななな…
　なんで…!?

「…朝子ちゃん。」

「…は……い…」

「君は何か理由があって、自分に自信が持てないんだろうけどさ。」

「……」

「俺は、初めて会った時から…ずっと朝子ちゃんに惹かれて…忘れられなくて…」

「……」

「今、こうしてるだけで…すっげー癒されてるんだぜ?」

　…癒されてる?
　あたしに?
　抱きしめられた事にも驚いてるけど…
　あたしに癒されてるって言われて…
　言葉が出なくなった。

　ただ…
　心臓は…
　かなり、うるさい。

「あたしの事知らないクセに、って言われるかもしれないけどさ。」

　…まさに…浮かんだ言葉ではあるけど…

「俺、朝子ちゃんの事、好きなんだよね。」

「……」

「今まで気持ちを言わずに後悔してばっかだったから…早めに言う事にした。」

「…で…でも…早過ぎない…かな…」

「ははっ。早過ぎか。俺、焦ってんだろーな。」

「…焦る?どう…して?」

　緊張して…
　言葉が、ちゃんと出て来ない。

「さっきも言ったけど、朝子ちゃん可愛いから。」

「可愛くなんか…」

「可愛いよ。」

「……」

「もし…俺を受け入れてくれる気になったら…付き合ってくれないかな。」

　何なんだろ…この展開。
　あたし、先月婚約破棄したばかりなのに…
　もう、違う男の人に抱きしめられて、ドキドキしてる…

　だけど…
　抱きしめられるのって…安心する。
　特に…自信のないあたしは…

「…あたし…」

　東さんの胸で、小さく言う。

「うん。」

「…自分に自信がないので…告白されても…騙されてるんじゃないかとか…」

「ま、仕方ないよな。まだ朝子ちゃんにとっては『会うのは三度目の男』だもんな。」

　う…
　そ…そうなのよね…
　だけど…

「そうだけど…こうして抱きしめられるのは…なんだか…安心します…」

　あたしは、素直な気持ちを口にしてみた。

　こんな展開…嘘でしょ⁉︎って思う反面…
　この腕の温もり…
　憧れてたものだ。

「……」

　東さんは、あたしを抱きしめる手に…少し力を入れた。

「そんな風に言ってくれて…サンキュ。」

　耳元で…東さんの声。

　ああ…ドキドキする…
　あたし、根が軽いのかな…
　だけど…
　東さんを、もっと知りたい。
　そう思ってるあたしもいる。

「……」

　顔を上げると…至近距離で目が合った。
　もう…心臓がおかしくなりそう…

「…いいの?」

　目を逸らさないあたしに、東さんが言った。

「…え?」

「そんな目で見てたら…キスするよ。」

「あ…」

　慌ててうつむこうとしたけど…

「もうダメ。」

　東さんはそう言うと、あたしの顎を持ち上げて…

「我慢の足りねー男でごめん。」

　少しだけおどけた口調でそう言って…
　あたしに、キスをした…。