誘われる人、誘う人 【大人の恋愛短編集】

漂いながら ＳＩＤＥ Ａ

「ねぇ、続きは丘に上がってからにしましょう」
　彼女は、額を押し付けてそう言った。

　僕は梅雨明け直後の湘南海岸に来ている、大学の男友達三人と共に。
　目的はナンパだ。と言っても、どうみたって冴えない男グループ、成功する確率なんて、真夏に雪が降るくらいあり得ない、僕はそう思っていた。

　仲間の中で、もっとも女性経験が豊富なのは勝也だが、貧相な体型にカマキリのような顔、街の中で着飾れば、それなりの見栄えにはなるだろうが、ビーチでは全く映えない。
　残りの二人は色白で弛んだ腹を隠す事無く晒している。論外だ。
　そういう僕だって大差は無い。でも元々地黒だし、腹は出ていない。高校時代は野球部で身体を鍛えていたから、それなりに均整は取れている。イケているかは分からないが、この中ではマシなほうだと思う。
　でも……　僕には女性経験が無い。いわゆる童貞なのだ。

　友達三人がこの状況をどう捉えているのか、それは分からないが、僕には未来が見えていた。期待しているような事は起きず、海を眺めビールを飲み、日が傾き始めてビーチを去る。最後は駅前の居酒屋で反省会だ。きっと、そんなところだろう。僕の人生は、こうやって時間が過ぎていく、女性と関わる事なんて無く……

　勝也は、さっきからずっと、水着の女性に視線を送り、コミュニケーションを図ろうとしているが、返ってくるのは苦笑いばかりで、手ごたえなど全く無い。
　残りの二人は、ナンパに行こうぜ！と意気込んでいたのに、その素振りすら見せずに寝転がって身体を焦がしている。
　僕はビーチに持ち込んだバドワイザーを飲みながら、ぼんやりと海を眺めていた。
　目的さえ忘れてしまえば、決して悪い状況ではない。潮風を全身に受けて、キラキラと輝く海をバックに華やかな水着姿の女性を眺め、乾いた喉をビールで潤す。気分は上々だ。

　好みの女性を物色しようと視線を巡らせている時だった。
　大きな麦わら帽子を被った白のビキニ姿の女性と目が合ったのは……
　何となく気まずい感じがして一瞬目を逸らした。
　しかし、やはり彼女の存在が気になり、視線を元に戻す。
　再び重なる視線。もはや逸らす事が出来なくなった。それほどまでに、視線がしっかりと重なっていた。

　胸の鼓動が時を刻む、一秒、二秒、三秒……
　彼女は一瞬、視線を海に向け、また僕のほうを見つめてきた。
　気のせいかもしれないが、誘われている気がした。

　僕は海に向かって歩き始めた。すると彼女は麦わら帽子を脱ぎ捨てて、立ち上がる。やっぱり……
「おい、どこ行くんだ？」
　相も変わらず、女の品定めをしてニヤニヤしている勝也が言った。
「ちょっと身体を冷やしてくる」
「飲んでるんだから、気をつけろよ」
「あぁ……」
　勝也がついて来るんじゃないかと思った。
　しかし来なかった。
　そう言えば勝也は泳ぎが苦手だと言っていた気がする。

　波打ち際でサンダルを脱ぎ捨て、打ち寄せる波をかき分けるように前へ進んだ。後ろに彼女の気配を感じた。何かが起きる予感……
　でも、ただの思い過ごしかもしれない。そんな思いがあったので、振り返らずに、沖に浮かんでいるブイを目指して泳いだ。
　泳ぎには自信があった。小学生の頃、スイミングスクールに通っていたからだ。
　砂浜から数十メートル離れ、立ち泳ぎに切り替えると、すでに足が付かない深さになっていた。この辺りまで来ると人の気配が無くなる。
　徐に砂浜のほうを振り返ると、彼女が美しいクロールで近づいてきた。
　そしてすぐ傍をすり抜け、さらに沖へ向かって泳ぎ続けた。
　僕は彼女を追った。

　彼女は沖に浮かんでいるオレンジ色のブイに捉まった。
　ブイとブイは等間隔のロープで繋がれている。ロープの間隔は５ｍほどだろうか。僕は彼女の隣の白いブイに捉まった。再び視線が重なり合った。
「こっちへおいでよ」
　彼女が笑顔を浮かべながら、手招きをした。
　僕は周りを見渡す。そこには誰も居ない。足が付かないほど沖まで泳いでくる者など稀なのだろう。
　浜辺にいる勝也が見えた。しかし小さくて何をしているのかは分からない。という事は、こちらも見えていない筈だ。僕は彼女が捉まっているブイへ向かって、ゆっくりと泳いだ。

　オレンジ色のブイを挟んで向かい合う僕と彼女。
　間近で見た彼女はスッキリとした端正な顔立ちに、真っ赤な口紅が映えていた。　予想外の距離の近さに驚いて直視できずにいると、突然、彼女は両腕を僕の首筋に回してきた。
　彼女の重さがずしりと伝わる。
　沈まないようにと背中越しのロープを両方の手で握った。
　両手を塞がれた僕に、彼女は覆いかぶさるように抱きつき……
　そして、唇を重ねてきた。
　一瞬の出来事だった。
　湿り気を帯びた彼女のキス。聞こえてしまいそうな程、高鳴る鼓動。頭の中が真っ白になり、次に取るべき行動を見失った。

「ねぇ……　続きは丘に上がってからにしましょう」
　彼女は、額を押し付けてそう言った。　
　言葉の意味を図りかねた僕は黙りこくる。
　いや言葉の意味は分かっていた。だけど悲しいかな僕には経験が無い。そのコンプレックスが本能にブレーキを掛ける。

　ニヤリと笑った彼女が、僕の耳元で囁いた。
「大丈夫よ、私に任せて……」
　全身の力が抜けて行く気がした。
　好きになってはいけない人だ、と理性が叫ぶ。
　しかし動き出した歯車は止まらない。
　どうなってもいい。
　僕は未来への扉に手を掛け、彼女を思い切り抱きしめた。
　二人の身体が一瞬沈んで、すぐに浮かび上がった。
　視界から、彼女以外の全てが消えた。
　手に負えない女性かもしれない。
　だけど、一度くらい溺れてみるのもありだと思った。