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見えない出口 ＳＩＤＥ Ａ
木枯らしが吹くある日、駅のホームで彼女に会った。
大学時代の同級生、同じ学部、同じクラスに在籍していた理系女子、１クラス５０名のうち女性は僅か３名しか居なかったから、彼女の事は覚えている。
だけど、これと言った思いも無ければ、思い出も見当たらない。
強いて言えば、卒業式の日、謝恩会が終わった後に、店の前で仲間との別れを惜しんで居たら、傍に居た彼女が右手を差し出してきて、握手を交わした事くらいだ。それだけなのだが、何故かその時のひんやりした手の感触は、今でも思い出せる。
僕に気付いた彼女が声を掛けてきた。
「やっぱり、そうだよね……」
彼女が誰であるかを思い出すのには、少し時間が必要だった。
白衣を着て過ごす事が多かった殆ど素顔の学生時代。その頃とはガラリと変わって、明らかに彼女は垢抜けていた。
少し赤み掛かった髪の毛、パッチリとしたアイライン、鮮やかな紅色の唇……
行き先が逆方向だった僕と彼女は、僅か数分の立ち話で別れた。
別れ際にお互いの名刺を交換した。
僕のほうから連絡するつもりは無かった。
だから続きは無いと思っていた。
ところがその晩、彼女から電話が掛かってきた。
大した接点のない僕たちが話をしたところで、長続きはしないだろうと思っていた。だけど予想外に電話は長くなった。それは彼女の話題の作り方が上手で、僕の心を引き付けたからだと思う。
ごくごく自然な話しの成り行きで、僕は彼女と会う事になった。
木枯らしのあの日、駅のホームで出会ってから三日後の金曜日、僕と彼女は会った。
横浜駅の西口で待ち合わせをした僕らは、洒落たイタリアンレストランで食事をした。
彼女が話題を作り、それに僕が答える。
大して面白くもない答えを、彼女が上手に拾い上げ、話を膨らませていく。
僕にとって居心地の良い空間だった。だけど時間が経つにつれて、それが息苦しさに変わっていく。
二軒目に入ったオーセンティックバー。
その店の雰囲気と、その店の雰囲気に調和しようとする彼女の言葉遣いが、僕の心を次第に重くしていった。
僕は出口を探し始めた。
仮にこれをデートと呼ぶのならば、このデートをどういう形で終わらせるべきか。僕の頭はその事で一杯になる。
今日、誘ってきたのは彼女のほうだ。僕はそれに応じた。
彼女はこのデートの出口を何処に求めているのだろう。
久しぶりに会った男と女が食事をする。それだけで終わるのは不自然なのだろうか。
そんな事を考え始めたら、彼女の声が遠くに離れていった。
「ねぇ、聞いている？」
「あぁ、ごめん…… ちょっと別の事を考えていた」
「何よ…… 女性との会話中に別の事って……」
何かを含んだような笑顔を浮かべて、彼女は頬を膨らませた。何とも言えない嫌らしさを含んだ意味深な笑顔だった。
その表情を見た瞬間、僕の心は決まった。
この店を出て、今日のデートを完結させよう、と。
大学時代に大して交流の無かった女性と何年かぶりに会い、その日にベッドを共にする。僕の恋愛モラルの中にそういう流れはあり得ない。
好きになった女性と、じっくり愛を育み、しかるべきタイミングで男と女の関係に発展していく。それが恋愛のあり方だと、僕は思う。
だから食事をして、会話を楽しみ、今日はそれで終わる。
きっと続きは無い……
それなのに潤んだ瞳で見つめてくる彼女は、別の出口を求めているように思えた。
「そろそろ、行こうか……」
彼女がトイレから戻ったタイミングを見計らって、僕は言った。
「どこへ……」
彼女の艶っぽいイントネーションに緊張感が漂う。
「どこって…… そろそろ終電の時間だし……」
「これでおしまい…… なの……」
僕の腕に、彼女の腕が絡みついた。
誘われている……
僕が求めている出口と、彼女が求めている出口は明らかに違っている。
薄々、感じていた事だが……
今日はこれでおしまいにしよう。そう言えば良かったのかもしれない。だけど誘っている彼女のプライドを傷つけてはいけない。そんな余計な気遣いをした僕は、どこかへ行く？、と思わず口走ってしまった。
コクリと彼女が頷いた。
そこから先は、彼女に導かれるがままだった。
僕に出来るのは、男としての本能を呼び覚ます。ただそれだけだ……
大型のシティーホテルにチェックインした僕らは、自然な流れに抗う事無く、激しく抱き合い、そして朝を迎えた。随分とぐっすり眠った気がする。
連日の激務から解放され、疲れが出たのかもしれない。それに彼女との情事が、眠りを深くしたのかも……
窓から差し込む朝日に目を覚ますと、彼女はすっかりと身支度を整え、大きな鏡の前に座って、化粧の仕上げをしていた。
鏡に写った彼女と目が合う。
鏡の中の彼女は僕に微笑み、おはよう、とひと言呟くと、口紅を引き始めた。
凛とした佇まい……
昨晩、身体を求め合った彼女とのギャップに何故だか胸が痛んだ。
この痛みは…… 何なんだ……
「朝イチの会議があるから、先に出るね」
口紅を引き終え、完璧な女に仕上がった彼女は、そう言うと少し冷ややかな微笑を浮かべた。
昨晩、オーセンティックバーで魅せた艶っぽさは、微塵も感じられない。
それがまた、僕の胸をキュッと締め付けた。
「そんなに悪く無かったでしょ…… もしも続きがあるのなら連絡ちょうだい……」
彼女はそう言い残して、部屋を出て行った。
静かな音を立ててドアが閉まった瞬間、彼女の香水の匂いが微かに漂った。
どうやら、僕が望んでいた出口とは違うところへ出てしまったようだ。
思い描いていたのとは違う場所だった。だけどそこは新鮮な景色で、少し刺激的な香りがした。
別れたばかりなのに、彼女が恋しくなっている事に気づいて、思わず苦笑いが浮かんだ。
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