白日

48

　お昼前に美波から連絡があった。「どっちの家にいるの？」と「じゃあ14時前頃に行くわ」という短い会話で電話は切れた。
　予告された通りの時刻に美波と弘康がやって来た。弘康はいつにも増して険しい表情で、美波は無表情だった。

　美波は僕と薫を順に見て、
「私はね、坂本先生が話さなかったその先を聞きたいの」
　と言った。
「私が、私たちが部室を出るまでは、坂本先生はいつも通りだったわ。裕ちゃんもアーチの仕上げを任されてっていうか押し付けられて、ちょっと不満気に見えたけどそれだけだった。なのに次に行ったらまるで別世界だったわ。いつの間にか薫くんは来てるし、裕ちゃんの足元には倒れた椅子があったし。変だなとは思ったのよ。思ったんだけど、正常性バイアスっていうの？とりあえず普通のつもりで入ったの。そしたら…」
「分かった、美波。そこからは部屋の方で聞くから」
　薫が美波の肩に軽く触れて言った。幸い母も幸子さんも玄関に出てきていなかった。

　2階の僕の部屋に入って襖を閉めた。
　弘康は一つため息をついて上着を脱ぐとハンガーに掛け、美波を振り返ると無言のまま美波のショールを取った。美波は弘康を流し見て、コートのボタンを外し肩まで下ろした。弘康はそのコートを美波の華奢な両肩からスッと下ろすとハンガーに掛けた。

　僕は美波の顔をじっと見て言った。
「…お母さんたちには全部は話してないんだ。でもみなちゃん、あの後にわざわざ聞くほどの事は起きてないよ？」
　美波は強い瞳で僕を見返した。
「それでも、よ」

　階段を上ってくる足音が聞こえてきた。
　幸子さんがお茶を淹れてくれたんだなと僕は思った。僕たちはいつも通りの、ただの集まりを装って幸子さんからコーヒーとクッキーののったトレイを受け取った。

　バレていたかもしれない。でも幸子さんは母には何も言わないだろう。
　僕たちは各々いつものように座った。
「俺はアタマっから全部聞きたい。美波の説明に不満がある訳じゃねぇけど所々曖昧だったし」
　弘康は胡座をかいた膝に肘を突いてそう言った。
「裕ちゃんはわざわざ聞くほどじゃないって言うけど、何があったらああなるのかは聞かないと分からないわよ」
　床に座った美波のスカートがふわりと広がってスッと落ち着いた。
　僕のデスクの椅子に座った薫を見上げると、左手の親指を顎に当てて思案気な顔をしていた。それからふうっと息を吐き、僕を見た。
　少し苦しそうな表情に思えた。

　それから薫は起こった事を順を追って話し始めた。途中、田中さんから聞いた話も交えて、俯瞰で淡々と語られた事件のあらましは、その輪郭を鮮明にしていた。
　僕は完全な当事者なのに、事件の内容はこの３回目になる薫の話でやっと頭に入ったような気がした。
　１回目は心がついていけなくて、２回目は母の様子が気になって、僕はどこか上の空で聞いていた。

　薫は時折、僕や美波の様子を確認するように視線を送った。
　僕が少ししんどいなと思っていると話は中断された。
　ただコーヒーを飲んでいるだけのふりをして、薫は僕や美波の心が落ち着くのを待っていてくれた。
　弘康も、話が止まっても何も言わずにいてくれた。
　改めて聞いた話に、美波は赤い唇を噛んで黙り込んだ。
　弘康は眉間に深い皺を刻んで頭をババっと掻いた。

　僕は昨夜の薫の言葉の意味を考えていた。