祝いの灯

特別な＿＿

　このキャンドルは、生誕の日を迎える人が好きな香りで作るんだ。

　だから、花が好きなら花の香り、食べ物の香りが好きなら食べ物の香り、無香がいいなら無香……様々な香りに包まれることになる。

　キャンドルから立ち昇る煙は、色々な物事の成功をっていう願いがあって、だから家中に置くんだよ。

　そして、このキャンドルにはもう1つ大事な役割があって……それが、国の人達に生誕の日を迎える人がいる、と知らせることだ。

　このキャンドルを付けておくだけで、国の人から「誰が祝われるのか」を聞かれる。

　そして……その祝われる人に、知り合い他人問わず、贈り物をするんだ。

　それは道端の花でもいい。何か高級な物でもいい。ずっと使っていたお守りでもいい。とにかく、相手が喜ぶかも、と思ったものなら何でもいいんだ。

　つまり……そう、気づいたか？ この贈り物の数はそれを意味しているんだ。ステファンが生誕の日を迎える人だと知って、みんなが祝ってくれてるのさ。

　「……ファンシュレッタ家、つまり俺の家は、キャンドルを販売する店をやっている。だから、ちょうどいいってことで、俺の家に来るって話になったんだよ。」

　そっとキャンドルを見ると、健康、安全……と、様々な文字が掘られている。これがさっき言っていた、願いなのだろう。

　つまり、旅人の自分のことを、生誕の日を迎える人だという理由だけで泊めてくれて、大切なキャンドルを使ってくれたことになる。

　「俺……その……」

　何を言えばいいのか分からない。言い淀んだ時、ロベルトがそっとキャンドルを持たせてくれた。