祝いの灯

特別な＿＿

　「ステファン……お礼なんかいらない。この伝統のことは、旅人としてきた時点で、聞いていなくちゃいけないことなんだ。」

　驚いて聞けば、旅人が泊まる宿先のトップが、この伝統について話さなくてはいけないらしい。

　「なら……何で……」
　「ごめんな、騙したみたいで。実はさ、ステファンの入国書類を見て、名字に引っかかってさ……少し調べたんだ。」

　目を伏せたロベルトが、少し迷ってから切り出す。

　「ステファン、って名前、本当の名前じゃないんだろ。」

　思わず視線を逸らす。

　そう、ラドジーニは、孤児院の名前だ。自分が育った国では、育った孤児院の名前を名字にする決まりがある。

　その中でもラドジーニ孤児院は、赤ん坊の頃に捨てられた子が入る場所で、名前も孤児院の人間からつけてもらった名前になる。誕生日は、その施設に入った日。

　自分は、何も知らないままだ。

　「そりゃ……ステファンは本当の名前じゃないよ。でも、俺は本当の名前なんて知らないし、このままでいいと思ってる。」

　ロベルトが優しい目でこちらを見る。

　「お前はそれでいいかもな。でもな……名前というのは、人がこの世に生まれ出て貰う、初めての贈り物だ。それすら義務的に貰って、ずっと行事として祝われて……」

　ふっとロベルトが息をつく。

　「そんなの、虚しいじゃないか。折角、ステファンが生まれた日なのに。」

　とん、と、何かで胸を叩かれたような気がした次の瞬間、ひとすじ、温い液体が頬を伝ったのが分かった。