戦・少女２

第六話「エンカウンター」

　翌日、乙愛はルシファル達魔族の事を考えていた

　頭の中にルシファルの
「なんで君が気にするの？　君には関係無いでしょ？　他人がどうなっても＿＿」
　という言葉が流れ、心を悩まされる。

（良くない、良くないよ……他人がどうなってもいいなんて、そんな自分勝手な事……）

　思い詰めた表情をし、苦悩する乙愛を見たアンジュは、乙愛に声をかけようとしたナビルを止めた

　しかし、伊紗奈は乙愛が心配になり小さい声で呼ぶ

「＿＿ちゃん？　＿愛ちゃん、乙愛ちゃん！」

「うぇっ！？　い、伊紗奈ちゃん！？」

　伊紗奈に何回か名前を呼ばれ、やっと気づいた乙愛

　その様子を見ていつもの乙愛と変わりなく、安心すると同時に、アンジュは口を両手で塞ぎ、小さく笑った。

「声をかけようとしたんだけど、凄く思い詰めた表情をしていたから、心配しちゃって……」

　伊紗奈がそう言うと、乙愛は思わず恥ずかしさで顔が赤くなる

　が、乙愛は
「それより伊紗奈ちゃん、声をかけようとしたって言ったけど……どうしたの？」
　と、伊紗奈に聞いた。

「ボランティア部の方で、とても重要な話があるって不死眼さんが言っていたから＿＿」

「伊紗奈ちゃんそれ本当？　だったら早く行こ！」

　伊紗奈が言いかけると、乙愛は伊紗奈の手を握り、教室を飛び出す

　いきなり手を握られ、伊紗奈は小さく声を上げる

「きゃっ！？　ま、待って乙愛ちゃん！　焦らなくても皆は待ってくれるから！」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　部室までの長い廊下を、乙愛は伊紗奈の手を繋いで歩いていた

　その様子を見て、ヒソヒソ話をする周り……

　周りの視線が気になった伊紗奈は、聞きづらそうに乙愛に聞く。

「乙愛ちゃん、急にどうしたの？　いきなり手を繋ぐなんて＿＿」

「あ、迷惑とは思ってないよ。ただびっくりしただけで……」

　伊紗奈にそう言われ、自分の手元を見る乙愛

　そして少し考えてから、驚いて手を離す。

「わわっ！？　ごめん伊紗奈ちゃん！　実はこれ私の癖なんだ」

　乙愛の言葉を聞いて、伊紗奈は
「癖？」
　と聞き返した。

「うん。私ね、よく昔お父さんやお母さんと一緒に出かけた時、離れないように……って手を繋いでもらってたんだ」

「ふふっ、それで私の手を繋いだんだね」

　乙愛が言うと、伊紗奈は微笑む

　更に乙愛の手の温もりを感じると、穏やかな口調で聞く。

「乙愛ちゃんの手の温かさも、お母さんやお父さんのおかげなのかな？」

　乙愛は頬を人差し指で掻きながら、少し恥ずかしそうにしたが、すぐに笑顔になって答える。

「きっとそうだと思う！　お母さんもお父さんの手も、どっちも温かいんだよ〜」

　まるで自慢するように、嬉しそうに答える乙愛を見て、伊紗奈は笑みを溢す。

　乙愛はそのまま、小さい頃の話をしようとした

「懐かしいな〜あの時は＿＿」

（あれ……？）

　しかし乙愛の視界に、大勢の人に囲まれた、白髪で緑目の少女が映る

　乙愛より年下に見えるその少女は、髪や瞳の色は違えど、美咲に似ていた……

　少女に見惚れ、乙愛は話を止めてしまう。

（あの女の子、なんだろう？　ここの生徒じゃなさそう。小学生っぽいし……それに、美咲ちゃんに似てる……？）

　一方、少女の方も乙愛達に気づくと、乙愛をチロリと見る。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　しばらくして、ボランティア部の部室前についた二人

　乙愛は扉をノックし、伊紗奈と共に中に入る。

　日向、美咲、凛香は普通に椅子に座っていたが、不死眼のみ黒板の前に立って、二人を待っていた

　不死眼は、乙愛と伊紗奈が来たのを確認すると、口を開く。

「来たね。呼び出してすまない、昨日のあの事を詳しく話しておきたくてね」

「……あの事って、四人衆＿＿じゃなかった、魔族の事ですよね？」

　そう言うと、乙愛は言いかけた言葉を直し、不死眼に聞いた

　不死眼は真剣な表情で頷いて、近くの椅子に腰かけると話し出す。

「言った通り、彼らは影の化け物を解放し、人間を滅ぼして自分達の世界を創ろうとする、君達戦少女の敵だ」

　魔族と聞いて、伊紗奈はそっと呟くように言う。

「魔族って、神話とかフィクションでしか聞いた事ないんですけど、確か人類に敵対する……」

「多くの場合はそうだね。勿論彼らもそうだ」

「私を含む神聖側の人間と彼ら魔族側の人間は、5000年前からそれぞれの都合と自由の為に争っていたんだよ」

　不死眼は頷いて、話を続ける

　それぞれの都合と自由の為に……

　人同士の争いを、5000年前から＿＿

　え？　5000年前！？

　静かに話を聞いていた乙愛と伊紗奈だったが、不死眼がさらっと5000年前と言った事に驚く

「ふ、不死眼さん……今、5000年前って言いました？」

　乙愛は思わず不死眼に聞いた

　不死眼は
「え？　そうだけど……あ、言ってなかったね」
　と、平然とした顔で言う

　乙愛と伊紗奈はしばらくしてから
「えぇぇぇ〜！？」と声を上げる。

　二人が声を上げたのを見て、日向は笑みを溢す

「そりゃそんな反応になるよね〜見た目若いのに、先生が長生きしてるって知ったら」

「私達も最初は驚いたわ。先生が5000年、いやそれ以上生きてるって知った時は」

　凛香も口を開いたが、無言のままの美咲の様子を見て、呆れるように美咲に言う。

「はぁ……美咲、あなたも何か言いなさいよ」

　そう言われ美咲は
「……何か？」と、落ち着いた声で言った

　凛香は少しよろけてから、強い口調でツッコミを入れる。

「何か？　じゃないわよ。そうじゃなくて、いくらなんでも反応しなさすぎよ」

「……反応しろと言われても、特に言う事が無いんだけど」

　少し考えたような素振りの後、無表情で答える美咲

　しかし凛香は、美咲の態度に腹を立てる。

「っ……あ、あなたねぇ……！」

　危うく喧嘩を起こしそうになる二人

　それに気づいた不死眼は、凛香をまあまあと止める。