オールウェイズの恋人

勘違い

「へ、へー。なんだろう。……それは……隣の部屋からですか？　外側？」

　動揺してはいけない。
　なんでもない素振りで応える。

『外側です。ちょっと見に行ったけど、特に何もなくて。でも、するんですよ。音が』

　黒絵さんって言い回しが独特なんだよなぁ。

「……今もですか？」
『してますね。篭ったような音だし、電話じゃ聞こえないかも』
「分かりました。三十分くらいかかるかもしれませんが行きます」
『なるべく早くね。一人じゃ気持ち悪いから』

　怖がってはいるみたいだけど、相変わらずの物言いだ。
　通話を終了し、ググってみる。

　確かにうちは築五十年。だけど、税金対策でリフォームと表現しつつ、実際は新築同様の建て替えをしているんだ。防虫も防カビ対策も完璧なはず。なんならサッシは全てペアガラスだしロックも二重。防犯も防寒対策も完璧なのだ。

　壁の中でゴソゴソってなんだよー。こえーよ。
　ネズミ、ダンゴムシ、蜘蛛、ゴキブリ……ムカデ！？　

　検索してゾゾゾと鳥肌が立った。

　車は走らせアパートの駐車場に到着する。
　北側の塀のドアから敷地内へ入る。勿論セキュリティシステム完備のドアだ。ドアをくぐると庇があって助かる。
　一〇五に向かうと、玄関の前に黒絵さんがいるのを発見した。
　雨のせいで冷えてるのに外で待っていることに驚く。

「あ……お待たせしました。　大丈夫ですか？」

　黒絵さんは暗い色のタイトなピーコートを羽織り、同じく暗い色のズボンを履いていた。ポケットに手を突っ込み寒そうに首を竦めていて、ぐるぐるに巻いたマフラーだけが明るい朱色だった。

　ちゃんと服を着ている姿が新鮮な気がする。
　こうやってまともな姿を見ると、顔が整っているのに気付く。派手なイケメン顔とは違うが、上品というか、雰囲気があると言ったらいいのか。

　白い肌が寒さのせいか青白い。そのせいで余計に弱ってみえた。

　黒絵さんはいつものように、唇を結んだままほんのり笑みをみせた。

「一人ぼっちで音を聞いてるよりはね？」
「そう……ですか。寒いのに……。で、外からは聞こえますか？」
「いや、玄関側じゃなく奥の部屋で聞こえるんですよ。あ、こっち」

　前を先に歩き、指のつけねから曲げてちょいちょいと小さく手招きする。