オールウェイズの恋人

エピローグ 桜坂清彦という男

　パソコンで経費の計算をしていると、携帯が鳴った。
　璃人からだ。

『Ａ一〇五：黒絵璃人(くろえりひと)』

　携帯画面の文字を見るだけで頬がゆるむ。

「もしもし。桜坂です」
『どうも、 黒絵です。ちょっと来てもらってもいいですか？』

　サラリーマンだった俺は、家の事情でＡアパートと、隣の市にあるＢアパートの経営管理を任されることになった。Ａアパートの正式名称は「always」、Ｂアパートの名称は「blossom」だ。

　璃人はＡアパートの店子。そして俺の最愛の人でもある。
　ああ、不動産屋から連絡をもらい面談した時は、こんな関係になるとは露とも想像していなかったのに。
　人生何が起こるか分からない。

　璃人は可愛くて、魅惑的で、なのにとてもサッパリしていて、俺の心を掴んで離さない。恋人関係になって数か月経つのに、未だに俺は璃人に振り回されているような気がする。

「どうされましたか？　今ちょっと立て込んでいるのですが……」

　わざとよそよそしい声を出す。まるで出会ったあの頃のように。いやそれより素気ないかもしれない。なにしろ本当にこの時期、月末業務で忙しいのだ。

『いやぁ、そこをなんとかお願いします。本当に困っているんです』

　電話口で切実な声を出す璃人に、笑ってしまいそうなのを堪える。
　茶番をいつまで続ける気なのか？　と思いつつ、俺も楽しんでるんだ。

「どうしたんですか？　もう桜も散ったし、毛虫は退治はしませんよ」
『毛虫どころじゃないんです。本当に、もう本当に困ってて』

　虫が大の苦手な璃人が虫以外で困ることとは？

「ほう？　なにがありました？」

　少し興味をそそられて尋ねる。

『いや、もう来てもらうしかないんです。電話口でどうこうなるもんじゃなくて、お願いします』
「今ですか？」

　厳しめの声を出してみる。

『今です。一刻も早く』
「そうですか。うーん。困ったな」

　そう応えつつパソコンを落とし、立ち上がった。軽やかな足取りで玄関へ行き靴へ足を突っ込む。

「今ちょっと立て込んでて、十五分くらいかかりそうですけど待てます？」
『十五分！？　困ったなぁ……どうしよう。うぅ、な、なるべく早くお願いします』　

　なんだ？　またトイレのドアが開かないのか？
　ニヤニヤしつつ車に乗り込みオールウェイズへ向かった。