オールウェイズの恋人

エピローグ 桜坂清彦という男

　璃人の部屋は一階の一番奥だ。インターホンを押すと、「開いてます！」の声。ドアを開けると、璃人がパッと振り返った。眉をたらし、ホッとしたようなまさに安堵の表情を見せる。マジで困ってるっぽい様子。俺はビックリして靴を慌てて脱いだ。

「どした？」

　璃人の後ろに小さな人影が見えた。璃人はその誰かの手を握り立ち上がる。小学生？　幼稚園？　小さな男の子だ。しかし……璃人に似ている……ような？　ま、まさか……。

「ほら、ちゃんと挨拶して」

　超ご機嫌斜めなちびっこ。明らかにぷーっと頬を膨らませている。

「え、り、璃人……もしかして、この子、璃人の……」

　璃人がおずおずといった感じで、ちびっこから俺をチラ見する。

　おいおい……そんな、マジか……。

　ちびっこの背を摩り、励ますような、宥めるような感じで挨拶を促している。いつもの璃人じゃない。保護者の顔だ。
　突然のことで心理的ダメージを喰らう。

　しかし……。

　ちびっこと璃人。明らかに様子のおかしい二人を見て、愕然としている場合じゃない。俺は膝を突き、男の子と目線を合わせた。笑顔を作って挨拶する。

「はじめまして。僕は桜坂清彦です。よろしくね？　名前、教えてくれないかな？」
「くろえゆうひ……」
「くろえ……」

　思わず苗字を繰り返し、璃人を見る。

　やっぱり、璃人の息子なのだろうか？　下がった眉の形なんてそのままだし……。璃人がバツイチなんて想像は一度もしていなかった。そうか、離婚して奥さんが子供を引き取ったとか。でも、その奥さんが病気で入院してしまったとか？　もしかして亡くなってしまって、璃人が引き取ることになったのかもしれない。それであんな困った様子だったのか。そりゃそうだよな。子供だっていきなりお母さんと引き離されて、何年も会っていない璃人に引き取られ「今日からお父さんと暮らそう」と言われたら……そりゃ嫌だよな。不安になるのも仕方ない。

「大丈夫だよ、夕陽。とても優しい人だから」

　璃人がそう言うと、ちびっこがムッとしたまま近づいてきた。