誰が為

前編「信長という者」

　抹茶が出来上がると、茶道家は、無表情で信長の前に置いた。
　「あっ、ははは、退屈過ぎて寝てしまったわ。」
　起き上がった信長は、抹茶に目を向けた。
　「何？ 何やら、まずそうだのぉ。おい、お前、飲んで良いぞ。」
　信長は、目に入った家臣に、首を動かして、促した。
　「は、ははぁ！」
　家臣は、何かを言いたそうだったが、我慢して抹茶に手を取り、飲んだ。
　「殿！ これは、絶品でございます！」
　「おーそうか、では、わしも。」
　家臣の言ったことを信じ、信長は、もう一つ出された茶をいただいた。
　それから、彼は、茶にはまるのだった。

　さらに、城下町を回った時のこと。
　信長は、店の売り物を取り上げた。
　「これは、美味しそうだな。」
　「採れたてです。美味しいですよ。」
　「ふーん。」
　信長は、無断で、付き添いの家臣に手渡した。
　「殿、銭は？」
　商人が訊くと、信長は、耳元で言った。
　「楽市楽座を始めたのは、どいつだ？ お前らがここまで暮らせているのは、どなたのおかげか？」
　すると、商人は、微妙な顔を浮かべ、引き下がった。
　「行くぞ。」
　信長は、素知らぬ顔でその店を去っていった。
　うつむく商人の前に、一人の客が訪れた。
　「あっ、いらっしゃい！」
　商人は、何事もなかったかのように、笑顔で威勢のいい声で言った。

　最後は、酒井が目にしたことである。
　家臣たちが休む場で、一人の家臣がいじめを受けていた。
　身分の差のことだった。それに加え、いじめられていた者は、見た目に対する酷い言動を浴びせられていた。
　「次の戦、先にお前が死ね」だの、残酷なものだ。遠くで見ている酒井は、止めたいと思っていたが、絶対に止められない理由があった。
　「西田というやつがいたな。あやつは、足を引っ張ってばかりだ。」
　「でしたら、我々に。」
　「馬鹿者。こういうことは、言わんでもやれ。わしが悪者のようではないか。これ以上、わしの城を血で汚すわけにはいかないからの。」
　酒井が盗み聞きした信長と一人の家臣との密談だ。その家臣は、声からして分かる。いじめている者らの一人だった。

　そういう日々が過ぎ、酒井は、再び剛田の家を訪ねた。
　「しかしながら、月日というのは、早いものだな。」
　「はい。」
　「では、案内してもらおうか。」
　「ははぁ！」
　長く会話をし、ようやく、二人は、信長のもとへ訪れるのだった