■閲覧注意■ 灼熱の花

～・灼熱の花・～

「くそっ、殿さんが変わったって、俺ら何も変わんねえ！……ん？」

畑の中、ボヤくばかりで手が動かず、苛立たしげに腰を伸ばしたマルハナバチの稔(ｼﾞﾝ)が何かに気づいた。

「源、すげえ別嬪さんじゃね？」

鍬を放り出し、隣の畑を耕す仲間の源(ｹﾞﾝ)の肩を抱き寄せ小さく指をさす。

眩しい御天道様の光が落ちる中、大きな傘をさし布状の抱っこ紐に赤子を抱いた女性が、汗ひとつかかず辺りを見渡している。

唐紅の着物の下部には、漆黒の燃え立つ炎の柄が描かれ、艶やかで確かに美しい人だとは思う。

だが、いくら戦が終わったといっても、世の中はまだまだ平和とは言いきれない、そんな時期のましてや田舎の道。

胸に赤子を抱き、こんなに明るく派手な着物を着た人が通るなどまずない。

「かぁ～、眼福」

うっとり惚けた顔の稔の横で、源はなんとも言えない雰囲気をその人に感じ、あまり凝視できずにいた。

「お忙しいところ申し訳ありません」

そんな２人に女性が気がつき傍へとやってくる。

「急いで海へと抜けたいのですが、この道でよろしいでしょうか？」

「海への近道はあの山を越えねえと。けど、ええ道じゃねえよ？」

稔が山の方へと顔を向ける。

「かまいません。行きたいのです」

「だ、だけど物騒……」

源も心配そうに声を出したが、

「よっしゃ、俺が案内してやるよ」

それを遮るように稔が源の胸を押し制止した。

「そんな、教えてくだされば……」

申し訳なさそうに稔に訊ねる。

「いいよいいよぉ」

手を叩き泥を落とし着物をはたくと、稔は嬉しそうに先へ歩いていく。

「おい、こっちは……」

「すぐ戻るって。そんじゃ行こうか」

にやけた顔で源に向かい顔の前に手を立て『わりぃ』と口を動かすと、稔は嬉しそうに歩き始めた。

「ったく、しょうがねえ。またサボる気だ。まあ、気晴らしくらいになるかな？」

呆れた声で苦笑いをし、源は再び畑を耕し出した。

しかし、いくら経っても稔は戻ってこない。

「今日は気が乗らねえようだったから、そのまんま帰っちまったか？」

出しっぱなしの鍬を農具入れへと入れ、『明日は来いよ』と声をかけると畑をあとにした。

数ヶ月後―――

あの日以来、稔は家にも帰らず、海辺まで捜しに行ったが見かけたとも聞けず、今は稔の畑も源が必死で世話している。

「もうじき収穫だってのに……」