マリアージュ

第五話 ＊沈黙＊

雪がとけて川になって流れ、世間は春。
出会いだの別れだので桜吹雪舞う今日この頃だ。
自分で言うのもなんですが、若い頃はこれでも女性に言い寄られる方だった、と思っている。
妻は悠輔を産んで体調を崩し、ほどなくして帰らぬ人となった。
彼女とは幼なじみで、俺が美容師になろうと思ったのも彼女の影響だった。
病気がちな彼女はあまり外には出られず、部屋で本を読んでばかりいた。色白で、黒髪は長く伸びていたので、同級生から、幽霊みたいとからかわれていた。
彼女は気にもとめていなかったが、幽霊って美人が多いよね、と言ったら、見たことあるの？と真面目に返された。
髪が伸びすぎたので切って欲しいと彼女に言われた。
髪を切るためのハサミも用意されていた。
人の髪を切ったのは、彼女が初めてだった。
「もう少し綺麗に切ってよねー」
「そんなこと言われたって、人の髪なんて切ったことないしさ」
「じゃあ次はもっと綺麗に切れるってことよね」

いつの間にか、カットが上手くなっていた。
バレンタインデーが近づいてきた。

「今年はいくつもらえるんだろうね」
彼女が読んでいた本を閉じた。
「どうせ義理チョコだしなぁ」
「義理チョコと本命のチョコってどうやって識別してるの？」
「渡し方？」
「渡し方がどうちがうの？」
「義理チョコだと、みんなにも渡してるし、お歳暮とかお中元のような雰囲気だよな」
「あー、なるほどねイベント的な」
「好きです！とかの告白もないし、ラブレターもついてない」
「じゃあ、好きです！って渡されたら本命？」
「たぶん、、って、奈緒は本命チョコ誰かに渡すの？」
「どうしようかなぁ、、手作りとかしたことないしなぁ」
「別に手作りじゃなくてもいいんじゃないの？好きですって言えば」
「そうなの？」
「たぶん」
「本命チョコ、もらったことあるの？」
「あるといえば、あるかな、2、3個だけど」
「それで、どうしたの？」
「え？ありがとうって受け取ったよ」
「ん？それだけ？」
「え？それだけって？」
「え、付き合ってくださいとか言われなかったの？」
「あれ？そう言えばいわれてないっけ？」
「覚えてないの？」
「あ、いや、好きです、って言われて、おう！ありがとな！って受け取って、そのまま、、」
「は？」
「え？」
しばらく、沈黙が続いたが、とくに気まずくはなかった。
「もしさ、私が暁くんに本命チョコ渡したら、受け取る？」
「え？くれるの？チョコ」
「もしも、の話し」
「くれるもんはそりゃ受け取るさ」
「それって義理チョコでも本命チョコでも変わりなく？」
「義理チョコだからいらないとか、本命しか受け取らないとかはないな」
「そっか」

奈緒はまた本を開いて読み出した。
俺はバレンタインが楽しみになった。

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