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手早くシャワーを済ませると、彼を起こさないよう、足元の間接照明だけを点したリビングに戻った。
冷蔵庫に作り置きしていたハンバーグと温野菜を温め直し、ソファに座ってテレビをつける。
消音モードにしてチャンネルを回していると、熱に魘されたような声が聞こえた。
足音をたてないよう、そっとベッドに近付くと、発熱で額からは汗がにじみ、辛そうに眉を寄せていた。
額に張り付いた前髪を耳へ流すと、長い睫毛の下で薄く瞼が開く。
「あ……起こしましたか？」
内心動揺しながら手を引っ込めたが、ぼんやりとしていて反応がない。
今なら、何をしても許されるだろうか──。
再び瞳を閉じたその隙をみて、ゆっくり顔を近づけると、白くて滑らかな肌が眼前に迫った。
薄くてほんのり色づいた唇が柔らかそうで、つい指で突きたくなってしまう。
汗ばんだ掌でもう一度、その細くて柔らかい髪に触れた。
係長の仕事に対する姿勢や、部下思いで優しい性格、整った容姿、側で見ていてこれが欠点だと感じる要素が一つもない。
だけど、そんな完璧な人間でも、弱くて脆い部分があった。
誰にも侵されないよう、笑顔の下で頑なにガードを張っているが、他人が一歩でも踏み込んでしまえば、途端に積み上げてきたもの全てが崩れ落ちてしまうような──。
俺の場合、性別関係なく人を好きになれることは、公言こそしないものの長所だと思っている。
だから、こんなに繊細な人がこれまで抱えてきた葛藤や悩みを、100％共感できるかといえば嘘だ。
でも、だからこそ、あの辛そうな表情を見た時、この人には支えが必要だと思った。
萎れて枯れてしまわないように。
上司と部下の関係じゃなかったら、係長は俺を男としてみてくれるだろうか──。
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