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「そういえば高校のときにさ、ナツミもせっちゃんに片思いしてるって言ってた」
「ナツミが、わたしに？」
「もっと仲良くなりたいけど、壁を感じるんだってさ。
ナツミって、せっちゃんが思ってるよりもずっと、せっちゃんが好きなんだよ」
「……知らなかった」
芳賀に想われているナツミに、嫉妬をすることは何度もあった。
でも、壁をつくっているつもりなんてなかった。
連絡がくれば返事を返し、ナツミが芳賀に会いに来れば、笑顔で一緒にご飯を食べにいった。
それでも――考えてみれば連絡をするのは、いつだってナツミからだった。
御子柴くんにも、他の友達にも、知り合いにもそうだ。
わたしは受け身ばかりで、自分からはなにも発していなかった。
気持ちを伝える言葉も、それを伝える術も知ってるのに。
言葉にしないでも伝わることはある。
けれど、胸のなかに閉じ込めていたら伝わらないことだってある。
「おれ、余計なこと言っちゃったかな」
俯いて歩くわたしに芳賀が言った。
二つの影が重なる。
「距離の取り方も捉え方も、人それぞれだからさ。
せっちゃんが心苦しく思うことはないよ」
「そうかな……」
「そうだよ。でも、せっちゃんからもう少しナツミに連絡したら、きっと喜ぶと思う」
「うん、そうしてみる」
顔を上げると、三角形に浮かんだ小さな星が微かに光った。
小さくて頼りない光は、すぐさま暗闇に吸い込まれてしまう。
それでも、どの星も輝こうとしている。
「まだお腹はいる？」
芳賀はコンビニの袋から三つ目のアイスを取り出し、半分を差し出した。
わたしはそれをしっかりと受け取った。
―― 了 ――
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