形だけヒロイン

　＊＊＊

　良家のお嬢様ならば、勉強も運動もできて然り。
　いつも眠くて仕方ない歴史の授業も、英語も、数学も。きっちりとノートいっぱいに、びっしりとメモを取った。隣の席の男子が、“木島大丈夫か”と斜め上の心配をしてきたのがなんとも切なかったが無視である。今までの美加乃の授業態度を見ていれば、そう言いたくなるのもわからないではない。
　退屈な授業はこっそりスマホを見たり居眠りをしたり、男子達とこっそり手紙を交換して遊んだりもしていたが（先生にバレないように馬鹿な真似をする、という遊びにハマっていたのだ）、もうそんなふざけた遊びなどしないのだ。そんなもの、素敵なレディに相応しくないのだから。
　そして、体育の時間。

「う、うう……」
「……無理しない方がいいってば」

　木陰でぐったりしている私を心配して、クラスメートで友達の奈々子が見に来てくれた。

「マラソン苦手じゃん、華月。無理しない方がいいってば。いつも最下位集団でひーひー言ってんのに、どうして今日はなんでトップ集団についていこうとしたの。そりゃそうなるって」

　文武両道、体育だって上手くできなければ。そう思って挑戦して、見事に自爆した形だった。マラソンでトップ集団に食いついていこうとして、早々に体力が尽きて倒れる羽目になったのである。まあ、予想通りと言えば予想通りだった。いくら優等生になろうとしても、そんな決意だけでいきなり体力がつくわけではないのだから。

「だ、だったら……もっと体力をつけて、運動でも恥ずかしくないようにするまでのことです」

　私はお茶を飲みながら、息も絶え絶えに奈々子に言った。

「そうしなければ、木島家の跡継ぎとして恥ずかしいですから。私は相応しい女性に生まれ変わると決めたのですから」
「華月ちゃん……」

　奈々子は渋い顔で私を見つめ、そしてはっきりと告げたのだった。

「……言いたいことはわかるけどさ、でも。生まれ変わるってのは、無理をするってことじゃないんだよ」

　そんなこと。
　言われるまでもなく、私だってわかっている。

――だから、無理しなくても、今の“私”でいられるようにしなくちゃいけない。そのために頑張ってるんでしょ。