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「行きましょう。家まで送ります」
「送るって……お前は?」
「僕も家に帰ります。論文を仕上げなくてはならないので」
「……当て馬がどうのって……どういう意味?」
「そのままの意味です。……今の夏樹さんに僕はいらない」
「……え……?」
「謙人さんさえいれば、夏樹さんは生きていけます。……さすがはお母さん」
「……なんで笑ってんの?」
「なんでって……とってもおかしいからですよ……僕が」
なんで……? 嫌だ。「嫌だ」って、どうしたら伝わる……?
「俺……お前に会いたかったからあの店に……」
「会いたかったのなら、『会いたい』とひとこと言ってくれれば……僕はいつでも夏樹さんに会いに行きましたよ」
「……は? でもお前はひとことも言わなかったじゃん。会いたいなんて……」
「僕はいつでも会いたかったし、夏樹さんのそばにいたかったです。……でもただの学生である今の僕にはかなわなかった。……彼氏という立場にあっても、謙人さん以上に夏樹さんを支えてあげることもできていない……」
「なんでいちいち謙人が出てくんの?」
「謙人さんの方が、いつも夏樹さんのそばにいるからじゃないですか?……仕事を辞めても距離感が変わっていない……羨ましいです」
「なに……じゃあ謙人と縁でも切ればいいのか? そうすればお前は満足なのかよ?」
「できもしないことを口にしないでください。友達は大切にすべきです」
「友達だってわかってるならなんで妬くんだよ? 矛盾してるぞお前」
「……矛盾のない人間なら……もっとまともに生きられているはずです……」
「何それ……俺のこと?」
「いいえ、僕の話です。……やっぱりタクシーには一人で乗ってください。僕は伯父に礼を言ってから帰ります」
とりつく島もない……。
あぁ……またこんな結末か。まぁそうなるか。俺がこんなんだから……。
「わかった。じゃあな」
やっと幸せを掴んだのに、自分で壊した。
仕事もない。謙人にも頼れない……もう頼りたくないし、謙人だっていいかげん頼られたくないだろう。
あぁ……ほんとクズだな俺……。
「連絡先は消さないでください」
「……消さないよ」
せめて冬馬みたいに、泣きながらでも相手にすがれるくらいの度胸があれば、なんとかなったかもしれない。
でもそんなことは許されない。消えるべきなのは俺だ……。
「ちゃんと迎えにいきます」
「……あぁそう……ありがと」
「夏樹さん……」
タクシーの扉が閉まる音で、冬馬の声はかき消された。
なんて言ったんだろう。……いやどうでもいいか。振り返るのも待つのもナシだ……。
大丈夫……冬馬はまだ汚れてない。子供みたいに純粋で綺麗なままだ。俺なんかとは違う……。
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