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第19話 震える叔父
翌朝―
「う〜ん…」
眩しい太陽が顔に差し込み、目が覚めた。自分が冷たい床ので眠っていた事に気がついた。
「え…？何故、こんな床の上で眠っていたのかしら…？」
ムクリと起き上がると何故か体中がズキズキと痛む。窓は大きく開け放たれ、レースのカーテンが風で揺れている。
「窓が開いている…？変ね…。昨夜は窓を閉めて寝たはずなのに…」
いや、でも一番問題なのは私が床の上で眠っていたと言う事だ。何故この様な場所で眠っていたのか皆目分からなかった。
ズキズキ痛む身体を無理に起こし、ポツリと呟いた。
「とりあえず…湯浴みしましょう…。そうすれば身体の痛みが少しは治まるかもしれないわ…」
その時―。
バタバタと複数の足音がこちらへ向かって走ってくる音が聞こえた。
そして…。
ガチャッ！！
乱暴に扉が開けられ、叔父が4人のフットマンたちを引き連れて突然部屋の中に入ってきた。
「な、な、何だとっ？！フィーネッ？！そ、そんな馬鹿な…っ！！」
何故か叔父は私を見ると真っ青な顔で私を見ている。叔父の態度もそうだったが、いきなり部屋の中に入ってきた事が許せなかった。
「叔父様！何ですか？！いくら叔父様とは言え、ノックもなしに勝手に部屋に入って来るなんて…失礼ではありませんかっ？！」
しかし、叔父は顔を青ざめさせたまま返事をしない。
「な、何故だ…何故フィーネがここに…？」
「何故ここに？その台詞を叔父様が言うのですか？私をこの部屋に追いやったのは叔父様ではないですか？それを今更何を仰るのです？」
「だ、旦那様…」
叔父の直ぐ側に立っていたフットマンが声を掛け、叔父がようやく我に返ったかのようハッとなると、私に言った。
「あ、ああ…す、すまなかった。フィーネ。実はこんなに朝早く来たのは…そ、その
お前を…本館に移して上げようと思ってここへ来たのだよ？すぐに部屋を移ると良い。もう部屋の準備は整っているから」
「そうですか。ならすぐに移動します。そこのフットマン達が私の荷物を運んでくれるのですよね？」
「あ、ああ。その通りだ。お前たち、フィーネの荷運びをするのだ」
叔父が命じた。
「「「「はい！」」」」
4人のフットマンは同時に返事をする。
「そ、それでは…。フィーネ。一緒に行こうか？」
「え？ええ…」
叔父の言葉に訝しげに思いながらも私は返事をした。…一体どういう風の吹き回しだろう？
そして私と叔父は本館目指して歩き始めた―。
「フィーネ。と、と、ところで昨夜…何か奇妙な事…と言うか異変は無かったか？」
私の前を歩く叔父が突然尋ねてきた。
「奇妙なことですか…？」
「あ、ああ。そうだ。ほら、例えば何か大きな物音がしたとか…」
「異変…ですか？」
「ああ、異変だ」
異変なら…あった。窓が大きく開け放たれ、何故か私は床の上で目が覚めた。しかし、これら事実を…何故か分からないが、叔父に…いや、この屋敷中の誰にも報告する気にはなれなかった。そこで私は嘘をつくことにした。
「いいえ、何もありませんでしたが？」
「何？何も…無かったと言うのか？」
「ええ、何もありません。それが何か？」
「いや…な、何でも無い…。今の話は忘れてくれ…」
そう答える叔父の身体は…小刻みに震えていた―。
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