東風

「さっきの突風に、連れてこられたんだろう。
　お前宛てだ」

サルクイが言う。
とある理由で、今は渡りをせず里に居着いている、今年17になる青年だ。

「私宛て？」

ヒワの天幕がぺしゃんと潰され、その前にひとりの少年が転がされていた。

「大きな音がして来てみたら、
　布の塊が落ちてて、
　解いてみたらそいつが入ってたんだよ」

少年はぐったりと倒れている。
ヒワと同じくらいだろうか。
手足はひょろひょろと長いが、細く頼りない。
かろうじて胸が上下している。

包まれていたという布を広げると、それは旗だった。
豪華な金の刺繍がされた、赤い布地。
龍と、槍と、兜が描かれている。

「王国の旗だ」

一応、この里も王国の国土だ。
西へ山を降りればいくつもの街と農場がある。
西の果てには海があり、港があり、そこが王都となっている。
しかしこの辺りは、近年まで王国の支配はほとんどなかった。

「どうやってここまで…」

「それに、これを抱えていた」

サルクイが差し出したものに、目を見開く。

「なんでそんなもの」

一本の剣だった。

「兵士には見えないが」

少年を見る。
王国風のシャツを着ている。
あちこち汚れて、靴はない。

「それにこいつ、
　古い北の空渡りの血を引いてる」

金髪のようでいて、光に照らされると、朝焼けの空のような、橙とも薄紅ともつかない色。

西の風が、見つめていたのは。
まさか。

しゃがみ込み、上体を起こす。
髪をかき上げる。

傷だらけの顔。
涙の跡がある。

それを撫でたら。

急に。
目が開いた。

色素の薄い。
秋の空のような目だった。

一瞬。
見入った。

「その目…」

少年は。
くたりと目を閉じた。

「おい！
　しっかりしろ！」

サルクイが、ぐったりする少年の細腕を掴む。

「まともな物を食ってない。
　ここ数日のことじゃない。
　長い期間、栄養失調状態だ」