イタチごっこ

第9話

「ねえ、朱音って私のどこが好きなの？」
「全部だよ」
「例えば？」
「優しいところとか、可愛いところとか、上げたらきりがないよ」
「いつから？」
「３年生になってからだよ」

　勉強会の日、ファミレスで俺を見上げた谷口の表情が意味深で、俺は、優樹への気持ちがバレたんじゃないかと思った。でも谷口はそのことに触れることは一切なく、代わりに、私のこと好き？と、頻繁に聞いてくるようになった。

　男が好きなゲイであることを知られたくない俺は、あの日の失敗を取り繕うように、より一層嘘をつくのが上手くなっていく。そうしていくうちに、罪悪感は益々薄れ、俺の嘘を信じ笑顔を見せる谷口を見て、自分がちゃんとした彼氏を演じられていることに、安堵するようになっていた。

（大丈夫、谷口といるのは中学生の間だけ)

　苦しくなるたびに、まるで呪文のようにそう言い聞かせる自分は、ひどい人間だとわかっていたけど、俺にとっては、優樹と同じ西校に受かり谷口と離れることが、自分を保つための希望だった。

　受験というのは都合がいい。俺は公立が第一志望。谷口は公立から、大学受験にも強い私立の女子校に第一志望を変え、二学期まではまだ少し余裕のあった生徒達も勉強に没頭し始め、冬休みも土日もなくなる。
　まずは単願や併願の私立受験が終わり、一足早く進路が決まった谷口は、純粋に俺の合格を応援してくれて、槙野と合格祈願のお守りを買ってきてくれた。
　俺は、罪悪感から目をそらし続け、とにかく西高に受かることだけに全力で集中し、どうにか無事、合格することができたのだ。