イタチごっこ

第6話

　うちの中学は体育祭と文化祭の時期が近い。２学期に入ってすぐ文化祭の係決めはするものの、９月の体育祭が終わるまでは、実行委員以外皆呑気に構えている。それが１０月に入るやいなや、途端に忙しなくなるのが常だった。

ホームルームでの話し合いや放課後の集まりも多くなり、俺達のクラスも、縁日をテーマにした教室装飾の準備が始まる。それぞれの班が、ダンボールや模造紙、ガムテープ等を駆使し、出店の屋台に見えるようにするにはどうすればいいかアイデアを出し合う。話が具体的になってくると、今まで目立たなかった奴が実は手先が器用だったり、リーダーシップを発揮しだしたり、クラスの奴らの意外な面が見えてきて面白い。

　うちの班の場合、鶴田がまさにそのパターンで、お菓子くじ引きは、見栄えが派手でよくね？という鶴田の一言で千本釣りに決まった。中が見える大きな箱を作って沢山のお菓子を紐で吊るし、外に出ている紐を選んで引っ張ると、何かしらお菓子が当たるというものだ。
　クラスで決められたお菓子の予算は三千円。紐は安いビニール紐で沢山用意できるとして、お菓子はハズレも含めて大体二百個くらい用意できればいいんじゃないかという話しになった。

「そんな沢山お菓子用意できるか？」
「駄菓子なら十円とかもザラにあるしなんとかなるんじゃない？」
「俺駄菓子って食べたことねえんだよな」
「嘘でしょ？うまい棒とか知らないの？」
「知らん！」

　五十嵐の言葉に、鶴田がなぜか自信満々に首を降ると、谷口が、あの！と声を上げる。

「良かったら私、昔から知ってる駄菓子屋さんに、三千円でどれだけ買えるか交渉してみるよ」
「マジで！そしたら今週の土日には行って、来週明けまでに結果を知らせてくれると有難い！谷口一人だと大変だろうから、優樹も一緒に行ってきてくれ！」

　今やすっかりリーダー気取りの鶴田が勝手に優樹を指名し、谷口ファンの男たちからは当然ブーイングが出る。俺も前々から、鶴田が事あるごとに、優樹と谷口二人をペアにしようとするのが気に入らなかった。

「いやだってさ、おまえら谷口目当てなのバレバレなんだもん、そういった意味では優樹が一番安心だろう？俺は週末予定あるし」
「私も土日塾だから、真央と優樹君二人で行って来なよ」

　谷口と仲良しの五十嵐も、鶴田と一緒になって、谷口と優樹をくっつけようとしていて正直むかつく。

「でも…」

　困っているような谷口に変わり、優樹が言った。

「ああ、あの駄菓子屋さんなら俺も家近いし、谷口行けないなら俺土日別になんにも用事ないから行いけるよ」

　鈍感なのかなんなのか、なぜみんなが揉めてるのか全くわかっていない優樹の言葉に、俺はずっこけそうになる。優樹は中学に入ると同時に晴翔と同じ団地から一軒家に引っ越し、その家と谷口の家が近所らしいのだが、今みんなが揉めてるのはそんなことではない。

「てゆうかさ、みんなで行かね？中学３年最後の文化祭なんだから、みんなで休みの日集まるのも楽しいじゃん」

　優樹に、谷口と二人きりで休みの日に会って欲しくない俺は、思わず口を挟む。

「私も、せっかくならみんなで行きたい」

　俺の提案に谷口をはじめ全員が賛同し、結局、今週の日曜11時に中央公園に集合して皆で駄菓子屋へ行き、終わったらファミレスで昼ごはん食べて解散ということになった。