匂やかな温血

7 両親

　月子は光の中をゆっくりと進んでいく。

　これは夢？　それとも私、死んじゃったのかな……。

　それから光が失われ、瞼の奥が真っ暗になった。月子はゆっくりと目を開けると、驚きのあまり両手で口を押さえた。

　月子は古びたアパートの前にいた。子供の頃に母と二人で住んでいた場所に似ていたが、あそこは周りにこんなにたくさんの建物は立っていなかった。

　ここはどこなんだろう……首を傾げた時、アパートの二階からバンッという大きな音が響いた。

　慌てて二階を見上げると、一番左端の部屋の扉が大きく開いていた。中からは明らかにガラの悪そうな男が不機嫌そうな顔で出て来る。

「ちょっと待って……！　お願いだから返して！」

　その後ろを女性が男の服を掴むように飛び出してきた。

「それは今月の支払いのためのお金なの！」
「うっせーな！」

　男は縋りついた女性の手を何度も振り払い、とうとう手を上げた。その瞬間女性の体は勢いよく階段から落ちて行く。

　月子は慌てて近寄ろうとしたが、体が宙に浮かんだまま、それより先には進めなかった。

「テメーがいけねぇんだろ⁈　いい加減にしろよ！」

　階段下でうずくまる女性を放って、男は立ち去ってしまった。

　女性はゆっくりと立ち上がると、階段の手摺りに寄りかかりながら部屋へと戻る。立っているのさえも辛そうだった。

　ふらふらしながらカバンを持って再び部屋から出てきた女性は、どこかへ向かって歩き出す。

　その顔を見た時、月子は泣きそうになった。それは紛れもなく母の陽子だったからだ。

『お母さん！』

　しかし声は届かない。月子はそのまま母の後をついて行く。

　どこに行こうとしているんだろう……。病院？　それとも警察？　そう考えていると、陽子が道路脇で崩れ落ちた。

　月子は駆け寄りたいのに、この世界の住人ではない月子にはそれが出来ない。

　だが月子の代わりに駆け寄る人の姿が見えた。

「大丈夫ですか⁈」

　倒れた陽子に声を掛け、彼女の体を抱き上げた男性は、黒い服に身を包み銀色の髪をしていた。

　その瞬間、月子にはわかった。直感でこの人こそが父親であると悟ったのだ。途端、月子は眩い光に包まれた。