愛子と愛生(あい) 18歳

9月

夏休みが明けた。
まだまだ残暑は厳しく、秋の気配は感じない。

愛子と愛生は、高校3年だ。
そろそろ進路を決めなくてはいけなかった。
2人とも大学に進学する事は決めていた。
ただ、どの道に進むか、具体的な事は決めていなかった。
2人の成績なら、希望の進路に進めるだろうが、本人たちはまだ決めかねているようだった。

金曜の夜、愛生は、愛子の部屋にいた。
週末は、大概、どちらかの家にいた。
最近は、受験生らしく、時々は勉強もしていた。
そして、今日は、2人とも珍しく勉強をしていた。

「愛生、そろそろ進路を決めないとね。」
愛子が言う。
「う〜ん。そうだね。」
愛生が、勉強の手を止めて、バタンと寝転ぶ。
「愛子はどうするの？」
「う〜ん。そうだなぁ。」
進路の話になると、2人とも歯切れが悪い。

でも、2人ともわかっていた。
なぜ歯切れが悪いのか。

「あのさ…。」
2人が同時に言う。
「何？」
また、2人の声が重なる。
2人は顔を見合わせ、ケラケラ笑った。
ひとしきり笑うと、改めて、愛子が言った。
「進路の事。愛生は、経済の勉強をしたいんでしょ。お父さんの会社を継ぐために。」
愛生は頷き、愛子の方を向き言った。
「そう。私、一人っ子だから。愛子は、心理学を学びたいんでしょ。みんなと違う子を助けたいんだよね。」
愛子も頷き、
「私みたいに、みんなと同じように生きれない人の手助けができればと思って。」
静かに言った。

沈黙の時間が流れた。

「初めてだね。バラバラになるの。」
愛子が淋しそうに言った。
「そうだね。15年、ずっと同じクラスだったもんね。」
愛生も淋しそうに言った。

2人とも同じ大学、同じ学部に行きたい気持ちはあった。
でも、ここから先は、それぞれのやりたい事に向かって、違う道を行かないといけない。
そんな事は、理解している。
でも、どこかで、この先もずっと一緒なんじゃないかと思っていた。

2人とも、言葉を失ったかのように静かな時間が流れた。

愛生が静寂を破り、静かに言った。
「仕方ないよね。いつまでも、子どもではいられないんだから。それぞれのやりたい事を叶えるには、いつまでも、毎日いっしょにいるわけにはいかないよね。」

愛子もうなずき、
「そうだね。ずっと一緒にいたかったけど、私たちも大人になっていくんだね。」
しみじみと言った。
「私、朝、起きられるかな。」
愛子が、ハハハと笑った。

多分、2人とも地元の大学に行く事にはなるだろう。だから、きっと毎日会う事はできるはず。
でも、今までのように、横を見たら、愛生がいる、愛子がいるというわけにはいかない。

物心ついた時から一緒にいて、両親よりも長い時間を一緒に過ごしてきた。
いろいろな事を、2人で相談し、2人で乗り越えてきた。

「愛生…。」
「愛子…。」
「きっと大丈夫だよね。」
2人は同時に言った。