声、咲き誇る場所へ

　毎年この時期になると、ランとの散歩道は一斉に桜色に染まる。高校生活初めての休日は、うららかな春の風情に包まれていた。

　暖かな風が吹く川べりの桜並木で、愛犬のコーギーであるランは、尻尾を振りながら村井文歌を見上げている。
　歩くうち、ランの茶色い身体に愛らしい花びらが積もる。カジュアルな装いと、ポニーテールにまとめた文歌の髪にも桜が舞い降る。

　花曇りの薄い光のなか、前方の桜の下に一人の少女が佇んでいた。
「……一ノ瀬さん？」

　見間違えるはずもない。中学の3年間、一緒のクラスだったのだ。
　そんなに仲が良かったわけでない。一緒に遊んだ記憶もない。友達と呼ぶのはためらわれる距離感が、文歌の歩みを鈍らせた。

　なのに、こちらに気付いた一ノ瀬さんは軽く手を上げる。
　卒業式で別れの言葉すらないままの彼女が、笑顔を咲かせる理由を、今なら聞ける気がした。