ライス・ロードの呼び声

ライス・ロード 二

　左手にゴルフ場が見えてきた。
　ここに来てようやく乾いた稲田の群れが途切れた。
　街灯もぽつぽつ立っているが、灯されているわけではない。広大な青いコースが見えるでもない。だが、蹲(うずくま)る真っ暗闇に近づくにつれ、「何かいる」という直感は太くなっていった。
　その気配を無視はしなかった。魁はハンドルを切り、ゴルフ場に近寄った。車体を左に回すことで、丸いふたつのライトも同じように前方を撫でていく。
　その最後、電話ボックスがひとつ照らし出された。中にいる紺色のワンピース姿の女も。――そこでぴたりと車を止めた。
「……」
　魁は腰を浮かし、ズボンのポケットをまさぐった。そして静かに後部座席を振り返った。鬼瓦京作は変わらず眠り続けている。
　ドアを開け、ライトを浴びながら、ずんずんと電話ボックスに向かった。
　それでもガラスの中の女はこちらを見ない。ウェーブの髪と、ほっそりした背すじ、内股気味のアキレス腱を向けたまま、身動(みじろ)ぎもせず電話に取り付いている。
「明るいのが嫌とかねぇんだな……」
　それだけではない。女の姿は、霞(かす)んでいるだの透けているだのもなく、何か拍子抜けするほどありありとよく照らし出されていた。
　が、魁が扉に手をかけ、開ける動作と共に、その姿は忽然と見えなくなった。乗ってきた車には手動のワイパーが付いているが、ちょうど、それで雨粒を拭った時みたいに綺麗に消えてしまったのだ。
「……」