最期はきっと残酷だわ

　この国の王である私の父。
　だからこそ刺客に、私の両親は暗殺された。
　使用人達はコソコソと話す「何故お嬢様だけ生き延びたのかしら」と。

　そして今日から私は、若くしてこの国の姫となった。
　周りは早く結婚をして国を安定させるべきだというが、私は黙ったまま何の反応も示さなかった。

「っ！！　はぁはぁ……」

　あの日以来、私はゆっくり眠ることができていない。
　今もあの時の事を夢に見て目が覚めてしまった。

　あの夜。
　私はこっそり部屋から抜け出して厨房に行っていた。
　皆が寝静まったあとに、隠れてスイーツを食べるため。
　これは毎晩のこと。
　でも、あの日は違った。

　いつものようにスイーツを食べて部屋に戻ろうと通路を歩いていると、父と母が眠る寝室で物音が聞こえた。
　もし起きているとしたら、叱られないように早く部屋へ戻らなくては。
　そう考えた時、首元に冷たい何かが当たるのを感じ、背後に誰かがいることに気づく。

「このまま騒がず。大人しく部屋へ戻り眠れ」

　耳元で聞こえた低い声。
　混乱する頭で「はい」と小さく答えると、私の首元にあったはずの冷たさは消え、背後にいたであろう人物の姿もなくなっていた。

　あの時はよくわからないまま部屋に戻り、眠りについた。
　でも翌朝、父と母が暗殺されたことを知り、昨夜の出来事が私の脳裏で思い出されその場で泣き崩れた。
　あの時もし声を上げていたら、父と母だけでも助かったかもしれない。
　なのに私は深く考えもせず、部屋に戻り眠った。

　父と母を殺したのは私だ。
　使用人達がコソコソと話しているのをきくたびに、私はあの日のことを思い出す。
　何故私だけ助かったのか。
　それは私が声を上げなかったから。

　こんな私ができることは、結婚をして国を安定させること。
　そこに私の気持ちなどどうでもいい。
　私に拒否する資格などないのだから。

「初めまして。お目にかかれて光栄です」

　この人は隣の国の王子。
　私では国を支えることは難しいと考えた周りの人間は、他国の王子と結婚させることを選んだ。
　それに私は従うだけ。

　兎に角この縁談が上手くいくように、私は自分の感情を偽り続けた。
　顔に笑顔を貼り付け、他愛ない話でクスクス笑って見せる。
　それは苦しくて辛いこと。
　でも、決して外に出してはいけない。
　私の犯した罪に対する罰なのだから。

「姫様は、何故笑うのですか。楽しくないのに笑う必要はありません」

「そんな……。私はとても楽しいですよ」

　もっと笑わなくては。
　これでは縁談がうまくいかなくなってしまう。
　そんな私の頬にぬくもりが触れる。
　目の前には、私の瞳を真っ直ぐに見詰める。
　まるで全てを見透かされているようで、目を逸らしたいのに出来ない。