卒業

Aー1

　早く、卒業してくんねぇかな、あの人。
　美術室の鍵を開けながら、その人のやたら綺麗な顔を思い出す。
　卒業式まで、あと１０日。
　土日を省けば、あと８日。
　それだけの辛抱。それまでの我慢。
　そうしたらあの人は、先輩は卒業する。
　俺の前から、いなくなる。

　イーゼルを立てて、スケッチブックを置き、モチーフを並べる。
　白い陶器の花瓶と、緑色のガラス瓶。そして紅い林檎。
「その林檎、そろそろ食わねーと傷んでくるんじゃねぇの？」
　びくりとして、声のした方を見た。
　美術室の出入口に先輩が立っていた。
　バランスのいい細い身体。
　俺は急いで目を逸らした。

「…何しに来たんすか？」
「ナニ？引退したら来ちゃダメなの？」
「つーか、来ないっしょ。フツーは」
　そもそも３年はもうほとんど登校してないのに。
　先輩に背を向けて、モチーフのバランスを見る。

　顔を見られたくない。
　顔を見られてはいけないし、見てもいけない。
　先輩に気付かれないように静かに深呼吸をして、速くなっていく鼓動を鎮めようと努力する。
「そう言うお前だって、活動日じゃねぇのに来て描いてるじゃん」

　それは、活動日はあんたが来るから。
　あんたが来て、気が散るから。
　深呼吸ぐらいでは治まらない心音。一度目を閉じて息をついた。
　目を開けると、
「！」
　いつの間にか、モチーフを並べた作業台の向こう側にしゃがんだ先輩が、重ねた手の上に顎をのせて俺を見上げていた。
　咄嗟の事で思わず正面から見てしまった。

　長いまつ毛。上目遣いの、二重の瞳。
　少し薄めの、形のいい唇がくいっと口角を上げる。
「なあ、静物じゃなくてクロッキーにしろよ。モデル、やってやるから」
「いや、いいです。大丈夫です。俺、静物の気分なんで」
　慌てて目を逸らしたけれど、もう遅い。
　心臓が忙しなく血液を運び、息が苦しくなってくる。

「でもお前、オレを描くの好きだろう？」

　断崖絶壁から突き落とされたような気分だった。
　頭が真っ白になる、とはこういう事かと思った。

　そうだ、俺は、俺は…