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夕焼けが鮮やかに輝きを放つ放課後。図書委員の早川耕史と成田綾音は、返却された本を棚に戻す作業を手伝っていた。
黙々と、でも楽しそうに作業をする成田を見て、早川は思わず吹き出した。
「成田って本当に不思議ちゃんだよな」
突然話しかけられたものだから、成田は驚いたように目を見開いて早川の顔を見る。
「えっ、そ、そうなの⁈」
「自覚なし？ クラスでは群れないで、ずっと電車の本ばっか見てるし」
「……鉄道オタクなの」
「あはは、知ってる。何が一番好きなの？」
「ラピート」
「……知らねえし。しかもピアノめちゃくちゃ上手いんだろ？」
「……まあまそれしか得意なことがなくて……」
困ったように笑うと、スッと顔を逸らす。こういう会話に慣れていないのが伝わってくる。
「ねぇ、音大受けるって本当？」
「……なんで知ってるの？」
「前にお前が担任と話しているのを聞いちゃったんだ」
成田はしばらく黙ってから、何かを思い出したかのように笑顔になる。
「確かに！ 前に先生と話している時に、早川くんが日誌持ってきた！ あの時かぁ」
「よく覚えてたな。ってか、入試っていつなわけ？」
「実は明後日なの。今からドキドキ」
成田が苦笑いをすると、早川が慌てて成田の手から本を取り上げる。
「おいおい！ 入試でピアノ弾くんだろ⁈ こんな重い物を持ったりしたらヤバイって！」
「えっ……そんな大袈裟な……」
その時だった。
「あっ、早川みっけ」
棚の影から、早川と同じ剣道部の長山が顔を出す。
「もう終わる？ なんか来月の練習試合のことで聞きたいことがあるって、先生が探してた」
「でもまだ途中で……」
「大丈夫だよ、早川くん。ほら、もう重たい本もないし、私一人で平気だから行ってきなよ」
成田は笑顔で促そうとしてくるし、長山は急かすし、早川はどうすべきか迷う。それから何を思ったか、本に挟まっていた返却日の記された紙を引き抜くと、自分の携帯の番号を記入して成田の手に握らせる。
「すぐに行って帰ってくるから。でももし何かあったらすぐに俺を呼べよ」
「あはは、何かって何？」
「まぁそれはわからないけど。とりあえずすぐに戻るから、無理はするなよ！」
「うん、わかった」
成田に見送られ図書室を後にした早川だったが、話を終えて戻った時には、本はしっかり棚に戻され、成田の姿はなかった。
電話もなかったし、何事もなく終わったんだろうな。当たり前なんだけど、少し寂しかった。
そしてふと、彼女の指に触れた感触を思い出し胸が高鳴る。あんな細い指でピアノを弾くんだもんな……すごいよ……。
早川はため息をつくと、昇降口に向かって歩き出した。
それから数日後、早川のスマホに見知らぬ人物からのメッセージが届いた。
『合格したよ。ありがとう。早川くんを呼ぶ必要はなかったみたい』
それだけで成田からだとわかる。早川はほくそ笑むと、晴れやかな気持ちになった。
あれから十年経った今でも、甘酸っぱい記憶として早川の心から消えることはなかった。
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