星乃純は死んで消えたい 一年目

すべては親のために

　五人いるメンバーのなかで、一人だけ、黒髪で長髪のメンバーがいた。さっきの会話では一言もしゃべっていない。

「ああ、キーボードの茂木(もぎ)ね。茂木がどうした？ 」

「目が、変だった」

　恵は首をかしげる。

「そうだったか？ 」

「笑ってたけど、笑ってなかった。……いつもとは違うにおいもした」

　純は鼻を手で押さえ、目を伏せる。

「女か？ 」

「多分違う。女性ものの香水の匂いじゃない。……変なにおい。薬草みたいな」

　純が茂木の瞳から感じとったのは、虚無と、病。本能で感じ取れる、危うさ。

「うーん……俺にはわからなかったけどなぁ」

「気をつけてね、パパ。巻き込まれないように」

「それは、共演を控えたほうがいいってことか？」

　真剣な顔で尋ねる恵に、純は言葉を選ぶ。

「うん。控えたほうがいい、と思う。それしかできない。それしか、してあげられない」

　純の頭に、恵の手が乗る。わしゃわしゃと、赤毛を乱していった。

「裏で声をかけるのはいいのか？」

「それは、いいんじゃない？　……どうにもならないと思うけど」

　その言葉を否定するかのように、頭に乗った手がますます髪をぐちゃぐちゃにする。なんとも言えない複雑な感情が、その手をとおして伝わってきた。

　恵は短く息をつき、手を離す。

「あいつらが、ねぇ。悔しいけど、おまえのそれはあたるからな」

　純に背を向け、エレベーターのボタンを再び押した。すでに到着しており、扉が開く。

　中に入る恵に続き、純が一歩、踏み出した。

「ありがとうございましたー！ 」

　張り裂けんばかりの声に、体が固まる。