卒業ー私たちの場合ー

　ひらひら舞い落ちる桜が、綺麗な春だった。
　中学一年生、初めて知り合う者同士が、あふれる教室。
　あちらこちらで交流をはじめたクラスメイトたちをよそめに、人見知り人間がすることといえば、ノートの隅にパラパラ漫画を描いて休み時間を潰すくらいだ。
　はみ出た余分な線を消しゴムでゴシゴシと削ぎ落していたら、机の上に置いていたシャーペンに肘がぶつかる。
　お気に入りの新しく買った水色のシャーペンは、コロコロと床に転げ落ちてしまう。
　斜め前に落ちたそれは、私が手を伸ばすよりも先に、前の席の子が拾い上げてくれた。

「見て？　私も同じの持ってる～！」

　振り返った彼女は、初対面とは思えないほど人懐こい笑顔を覗かせて。
　ホラと自分の筆箱から取り出して見せてくれたのは、私のとは色違いのピンク色のシャーペンだった。

「これ、キラキラしてめっちゃ可愛いよね」

　可愛い？
　彼女は言うなり、窓の方に二本のシャーペンを掲げて陽に透かす。
　中がクリアなそれは、サンキャッチャーのように陽を集め、キラキラと虹色の光を壁や天井に乱反射させている。

「ね、可愛くない？」
「あ、うん。そうだね」

　可愛いというかキレイだなって思ったことは言わずに、私も笑って同意した。
　それが後にクラスで一番仲良くなった千尋(ちひろ)との出会いだった。