魔王がいない世界で今日から勇者

　大陸の北方、ある風の強い日の草原でのことだ。
　私の目の前で、伝説の武器防具を装備した、勇者ワールウィンドがこと切れた。
　彼は最期に、私に「勇者になってくれ」と言った。

「おれはもう助かるまい。できることなら、どうか『勇者』を引き継いでくれ」

　行きずりとはいえ、何といっても勇者の頼みだ。
　その希望を叶えよう。
　今日から私は勇者だ。

　問題は、勇者は何をすればいいのかが分からないことだ。
　基本的には、魔王を倒したりすると思う（たぶん）。
　しかしこの世には魔王などいない。
　さて、どうしたものか。

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　私の体は小さく、歩くのは遅く、マルノヴァル大草原を抜けるのに一週間もかかってしまった。
　一番近くにあったセブンスの町に入ると、みんなが私を見て顔をしかめた。

「なんだ、ヒョロい兄ちゃんだな。お前どこから来やがった。くさいな」
「本当だ、くさい。痩せぎすのくせに、出稼ぎか？　ここにはお前みたいなのができる仕事なんてないぞ」

　見た目で揶揄されるのは覚悟していたのだが、「くさい」と言われるのは予想しておらず、心が深く傷ついた。
　私は人のことをくさいと言うことは、生涯ないように気をつけよう。
　まず宿屋に入って沐浴した方がいいだろうか。いや、入れてくれないか。
　その日は野宿で夜をしのぎ、目的地へ急いだ。

　その間口に入れたものは、道端で干からびていたウイキョウ、宿屋の裏口から失敬したウサギの干し肉のかけら、名も知らない草についた朝露くらいのものだった。

　そして三日後、勇者でありながら腹を空かしきった私は、ドルドロイ公国に到着したのだった。

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