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………
…
「…よしっ」
彩芽と教室に戻ってきて帰り支度を済ませる。窓際の席になれたのはラッキーだ。
なんとなく窓の外を見ると、校門脇に生えている桜の木が春風にサラサラと揺れていた。
そういえば彩芽と初めてちゃんとお話したのも、こんな風に春風の吹く日だったな。
「……」
今年も彩芽とは同じクラス。彼女と同じ高校に通えるように、勉強を頑張ったかいがあるものだ。
私は彩芽を大の親友だと思っている。だから一緒にいられるのは嬉しい。
私は…彩芽と一緒にいられればそれで…。
ブーッ！ブーーッ！
「っ！」
桜を見ながら思い出に浸っていると、バイブレーションが響く。ポケットの中の存在が一気に現実に引き戻してきた。
チラッとポケットから取り出して画面を見ると、桜蘭がまたなにかを叫んでいるようだった。
「…うるさいなぁ」
スマホを軽くポンッと叩く。バイブレーションが鳴り止んだ。
「蘭織、スマホまだ壊れてるの？」
「わっ！…う、うん。そうみたい」
スマホを鞄にしまい終えた瞬間、彩芽に声をかけられた。近くに来てるのに気が付かなかった。また少し声が上擦る。
「直しにいく？」
「あー、いや、いいよ」
「え、でも──」
「ねー！蘭織！」
心配する彩芽の声を遮るように、私の名を呼ぶ声が投げかけられた。
「放課後、暇ー？」
「クラス新しくなってぼちぼちだし、遊び行こうってなってるんだけど！」
「てか今日の蘭織、先生に怒られすぎでしょ」
「ね、なにしてんのよ」
声の方へ振り向くと、教室の扉近くに数人の男女グループ。明るく気さくな男女が集まっている様子。昨年度同じクラスだった子もその中に見受けられる。
4月初めのまだ慣れていない雰囲気が解け始めてきた頃。少しずつグループができているようだ。
「…えー、なにすんの？…ほら、彩芽」
「え…あっ」
私は彩芽の手を取ってグループに近づいた。
声は私にかけられたもののようだが、今日は彩芽と一緒に帰る約束だ。それなら彩芽が一緒でもいいだろう。
戸惑う彩芽を引っ張って、彼女達の輪に入る。
「うん、これからカラオケ行こうかなって！」
近づくやいなや、一人の子がそう言った。
「え、あー…カラオケ？」
その言葉で私に動揺の波が走る。
「三倉さんもどう？」
「あ…えっと…私は…」
連れてこられた彩芽は明らかに困惑していた。
昔からの付き合いだが、彩芽は少し奥手なところがある。物静かで大人っぽい。
自分で言うのもなんだが私は真逆。私が手を引っ張って巻き込んでいくのもしょっちゅうだ。
「……」
目が泳いでしまっている彩芽を見る。
だが今回は奥手なのとは別だ。長いこと一緒にいるから、なんとなくわかる。
「…ごめん、みんな！今日は彩芽、私とデートだから！」
私は彩芽の肩を抱きながら少しその輪から遠ざかった。
「…ぁ」
「えー、なにそれ！」
「あははっ、ごめんねぇ。というわけでお先！」
「おっけー、また今度ね！」
「バイバイ、蘭織、三倉さん！」
「うん、じゃね〜」
「あ、誘ってくれてありがと。えと…ばいばい」
困惑したまま別れの挨拶をする彩芽を連れて、私は教室を出た。
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