桜蘭の唄

2曲目 VOISYSの唄

………
…

「……ふぅ」

　本殿の裏、広間と呼べる程のスペースが存在しないそこは、鬱蒼と生い茂った草木と土の香り満ちる空間だった。本殿の影に隠れているからなのか、よりいっそう涼し気な雰囲気を纏う場所になっている。
　もう少しだけ上へと続く山の敷地。その先は舗装された道はなく、獣道に近い。石段を上って重たくなった足に力を入れて、道なき道へ歩みを進める。
　数分、歩いたところで開けた場所に出た。

「ほら、見て」
『わぁ…』

　その場所へスマホの画面を外に向けて掲げると、桜蘭が感嘆の声を上げる。
　目の前には大きな1本の桜の木。そよ風に舞う花弁。サラサラと心地よい音色を奏でる細枝。どっしりと構えた太い幹。
　もうすぐ春も終わるという今の時期に、ここの桜は未だ美しい色彩を纏っていた。
　不思議なほど涼しい空気が、桜が萎むのを抑えているかのよう。ここは地元の人もあまり知らない、隠れた桜の名所だった。

「綺麗でしょ？」
『うん、桜は調べて見たことがあったけど、こんなに綺麗なものなんだね』
「そうそう、知識だけじゃわからない感動もあるんだよ」

　私は桜の木に近づいて、いちばん近い枝に手を添えた。

「…でもやっぱりもう葉桜になってきてるね」
『葉桜？』
「桜が萎んで葉っぱの緑が混じり始めてる状態のこと。より暖かくなってきているってことだね。春の終わりを教えてくれているんだよ」
『ふーん』

　いくらこの辺りが涼しいとはいえ、もうそろそろ限界なようだった。

「……」

　私はここに咲く桜が大好きだった。
　幼い頃は好奇心旺盛でいろんな所へ潜り込むような子だった。そんな私を抑えてくれていたのは彩芽で、でもいつもついてきてくれた。
　そうやって毎日遊ぶ中で見つけたここの桜。4月後半になっても色をつけるこの桜の木を、私たちは毎年見ていた。
　彩芽と始めて会った時、暗がりにいた私を彩芽は歌で元気にしてくれた。目を瞑って、眠っていた記憶を思い起こす。

『ねぇ、あやめちゃん！』
『これからもずっと一緒に──』

『一緒に、お歌を歌っていこうよ！』

　私が演奏して彩芽が歌った、あの日した約束。暗がりから救ってくれたあの時間をいつまでも。楽しいお歌の時間をずっと、ずっと。
　ただただ、純粋な想いだった。でもそれはもう…。もう、終わった想いだ。

「……」

　そよ風が私の頬を撫でる。桜がまた、サラサラと鳴いた。