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4.竹田さんの悲劇
「次は竹田くん」
「よっ久しぶり！」などの声の中、ガッシリとした体格の30代半ばくらいの男性が立ち上がって話し始めた。
「海上自衛隊員の竹田です。自分は長期間地上を離れることが多いのでなかなかこの会のタイミングに合わせられず、だいぶお久しぶりですが皆さんお元気そうで何よりです」
竹田さんのやや高揚した喋り方と表情で、この会に出席できて心底嬉しいという気持ちが伝わってきた。
そして長期の海上勤務に出ている間にパパになったと近況報告をすると、藤牧さんに続いてまた祝福ムードで大盛り上がりになった。
竹田さんは複雑な顔で会員たちを落ち着かせて続きを話し出した。
「子供が産まれてから数ヶ月後に家に帰れたんです。やっと見られた我が子はそれはそれはかわいかったですよ。この子のためにもっともっと頑張ろうと誓いました。けど……」
そこで竹田さんは突然言葉をつまらせて、いったん天を仰いでから続きを話し始めた。
「妊娠前に妻が浮気してた事が分かりました。正直どちらの子供か分からないって言われました」
これは悲劇。
長期間の単身赴任が多い自衛隊員の妻は浮気率が高いと言われるけど本当なのだろうか。次の作品のテーマにしようかな。
「迷った末、自分は結婚生活を卒業しました」
○○を卒業しましたの前に間を取るのはルールではなかったみたい。
竹田さんはすぐに「乾杯！」とグラスを掲げた。
いやいや、さすがにそんな悲劇の結末を聞かされた直後に飲めな……
「かんぱーい！」とそこかしこでグラスの重なる音がする。
会員たちは笑顔でグビグビいってる。
竹田さんの気持ちを考えると残酷なこの光景。私は心配で慌てて竹田さんに目をやった。
ピロピロ飲みしてた。ノリノリで。
「菊地さん、酒すすんでないじゃない」
緒崎さんが不思議そうに声をかけてきた。
「今の話の後にはそんな気分にはなれないかなって」
本人はピロピロ飲みしてるけど。
「あ、そうだよね普通は。ハハハ。俺らにはね、別れて当然の不埒な奥さんとの結婚生活を『卒業』と表現した竹田くんの優しさが極上の肴になるんだよ」
卒業マニア、ますます理解できない。
また数分後、緒崎さんが箱から紙を引いた。
「お、次は安岐さんだ」
皆の視線を受けたのは、私がずっと気になっていたお婆さんだった。立ち上がるのも隣の人に手を貸してもらう程のご老体。
そんな安岐さんはどんな卒業話をするんだろう。
「飲んどるかい？酒ーっ！」
何とバアさん、いきなり叫び出した。
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