Bouquets

5

「いつ俺が、兄貴にそんなこと頼んだんだよ！いつ俺が―――」

零士は花束を抱きしめるように俯くと、

「……そんなことより俺は、ちゃんと説明してほしかったよ。
どうして家を出たのか。
離婚するのかしないのか。
なんで警察官になんかなったのか。
どうして俺なんかを助けてくれたのか。
親父も兄貴もどうして―――」

零士は顔を上げた。

「逮捕された時、俺を信じてくれたのか……！」

涙と鼻水で濡れた顔で、兄を睨む。

兄は無表情のままこちらを睨み上げていた。

「当たり前だろ」

そして低い声で言った。

「お前は人を陥れるほど、頭が良くないからな」

「―――はあ！？」

思わぬ返答に眉間に皺を寄せた零士を、壱道は笑った。

「これは俺も最近知ったんだが。俺の名前が壱なのに、なんで次男であるお前の名前が零なのか、わかるか？」

壱道は零士を覗き込んだ。

「俺たちのふざけた名前をつけた男は、こういう願いをかけたらしい。“行きつ戻りつ“」

「――んだよ、それ」

零士が首を捻ると、

「進んだり戻ったりを繰り返しながら、兄弟支え合って生きていけるように、だそうだ」

「…………」

「無償の奉仕だと思うな。借りは必ず返してもらう」

そう言いふっと笑うと、呆けた顔をしている零士から花束をぶんどり、愛華から丁寧にそれを受けとると、壱道は踵を返した。

カツンカツンカツン。

壱道の履いた革靴の音が会場に響き渡る。

彼は成瀬家のテーブルに座っていた洋子に、花束の1つを渡した。

そしてすぐさま踵を返すと、出入口付近に立っていた男の胸に少々乱暴に打ち付けた。

「―――親父……？」

呟いた零士に愛華が微笑む。

戸惑ったように花束を受け取った彼に、会場中から拍手が溢れた。

―――あの席。

零士はプレートのなかった席を振り返った。

親父の……？

零士は涙で潤んだ目で兄と、そして愛華を順に睨んだ。

「―――また俺に何も相談しないで決めやがる」

「まあまあ」

愛華が微笑む。

その笑顔に解され、零士も笑った。

会場の拍手は鳴りやまず、その音は、どんなコンサート会場で聞いた拍手より、身体が震えた。