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宗ちゃんは、昔から私に優しい。
おやつは絶対先に選ばせてくれた。
階段も絶対、後ろから登ってくれた。
なんだって、レディファースト。
馬鹿だな、下手くそだなって、呆れた顔をしながら…何でも教えてくれた。
危険があるかもしれない日常。
宗ちゃんは小さな頃から、色々な習い事をこなしてた。
合気道は村沢さんが、剣道は立原さんが…知らないうちに強くなってた。
だから私は安心だった。
ショッピングも映画も、女友達と行くより宗ちゃんと行く方が多かった。
隣に宗ちゃんが居てくれたら、何も心配要らないって思ってた。
…でもね、こんな風に傍にいて欲しいなんて思った事は無かったよ、宗ちゃん。
「…ねぇ、宗ちゃん」
「…はい」
返事はいつも「なに？」だったじゃない。
「…コロッケ食べたい」
「…大学のそばの、あれですか？」
二人でよく、一つずつ買って駅まで歩いて帰った。
「うん」
「わかりました」
またかよって、太るぞって…ため息ついてよ。
何で宗ちゃんなの？
他の人が良かった。
毎日、これからずっと、もう前とは違うって感じながら過ごすの？
「…やっぱり、いらない」
「…そうですか、ではこのまま家に」
どっちなんだって、おでこをぺちってしないんだ。
泣きそうになる顔をうつ向けて、息をつめた。
その夜、食事の時間、いつもどうりゆっくりきんぴらを食べるお父さんに、私は切り出した。
「お父さん、何で宗ちゃんなの？」
「…なんだ、あいつじゃ不満か？」
「そうじゃ…ないよ」
お父さんは箸を置いて、お母さんが注いだビールのグラスを傾ける。
娘の私から見ても、カッコイイと思う。
だけど、何を考えてるのかわかりにくい人なのだ。
「歳も同じ、顔も見知ってる…知らねぇオヤジをあてがうより…お前が楽だと思ったが」
「…宗ちゃん、いつもと違うんだもん」
「そりゃそうだろう…同じじゃ示しがつかねぇ」
だからだよ、だから嫌なの。
「雫、他の人に変えてもらう？」
あまりお父さんの仕事の事に口を出さないお母さんが、少し困った顔で微笑んだ。
お母さんはきっと、私が宗ちゃんを好きな事気づいてるから。
「…いや、適役がいねぇ…あれは腕がたつし、頭もきれる」
「私、そんなに危険じゃないでしょ」
お父さんが少し首を傾げた。
「…お前は俺の娘だ…狙われる理由は一つじゃねぇ…変な男に狙われる可能性もある…ガキの頃とは違うぞ」
お父さんの娘として、利用価値がある年齢になったと言う事だ。
わかっていても、現実味は無い。
でも、家を離れて暮らす事を選ばなかった私には、それは受け入れないといけない危険なのだ。
「…それに、お前に付くのを誰にするかって話で、手を挙げたのは宗士だ」
命じられたのでは無い、宗ちゃんが選んだ。
その言葉は、酷く私を傷つけた。
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