春風列車

四.卒業

手を振る母と別れ、
本来なら次の駅は
あの桜のトンネルを潜(くぐ)る吉住駅。
なのだが……、流れたアナウンスは『立ち止まり駅』だと、言いやがった。
何考えてんだか、父さんは。

そう思っていた途端、目の前に開けた桜のトンネル。
その中に列車が吸い込まれていく。
一瞬時が止まる。
列車は走る。
そこには、車窓一面に淡いピンクのカーテン。
私はこらえきれなくなった。

あぁ、分かった。
何か悩みがあるたびに、
私がこの駅に立ち寄るのを父は知っていたのか。
特にこの桜吹雪が舞い散るこの駅は、
自分の心をありのままにさらけだせる。

町を出ようと一人立ち止まって考えたのも、
この吉住駅のホームだった。
その駅のホームに列車が桜と共に舞い込む。

父と一緒に駆け抜けた
私の十八年間の沿線。
静かに吉住駅を後にし
列車は私の町に刻一刻と近づく。
鳴りやんだと思っていたアナウンス。
その時だった。
再び、車内に聞こえてきた
今度は震える父の声。

「もうすぐ終点の南木(なみき)駅です。通称、始まりの駅です。」
＿＿えっ？

「人生もこの沿線のレールと一緒でございます。
迷って、寄り道して、そして立ち止まって。
でも、又そこから走り出す。
この先の人生いろんなことがあると思うけど、
一歩ずつ自分のレールを見つけてこれからも
歩いて行ってください。

茜、卒業おめでとう。」

父は最後の最後まで公私混同で列車を利用した。
でもそのアナウンスが終了した時、
なぜだがわからないが、
私の頬を一筋の涙がつたっていた。