春風列車

二.廃線

「でも、丁度よかったな。」
高校三年になった、ある日の帰りの車内。
夕焼けを背に走る列車の中で、
勇太がそうつぶやいた。
「何が？」
「この世話になった列車も、俺たちの高校卒業と同時に用なしだろ……。」
「そんな、言い方しないでよ。」
勇太は悪気があって言ったわけではない。
少し潤んだ瞳がそれを物語っていた。
「あっ、悪い。でも、よく頑張ったよな、この古びた列車も。」
「仕方ないよ……。」
私は、流れる景色を窓から夢中に眺めるふりをした。
「時代の流れと共に、ローカル線も廃止、地域活性化ならずか。」
「うん。」
「茜の父さん、この事聞いたらどう思うかな？」
「……。」

少しだけまぶしい夕日の赤が、
誰もいない車両に勇太と私、
二人だけの影をつくる。
影が揺らめくたびに、私の心も騒めいた。

＿＿＿ねぇ、父さん、私が通ったこの沿線なくなるんだよ。
父さんが運転していた、この列車がもうなくなるんだよ、
ねぇ、分かっている？

『吹雪線　老朽化のために廃止』
『閑散とした路線。利用客減少の歯止めきかず』

そのニュースが私達の町に舞い込んできたのは、
父が旅立ってから二か月後の若葉の頃だった。
何もない町に、飛び込んできたこのニュース。
ただ、いつかこんな日がくるだろうと
どこか確信めいた気持ちを
町の人々は持っていたように今にしては思う。

一度は父の手でよみがえった私たちの路線も、
時代の波、又、国の情勢には勝てなかったということか。

近所のおばちゃんたちはよく頑張ったよと
列車と父に対して言ってくれたけど。